1928年5月，奉系军阀张作霖深恐西南人民军，被迫放弃北平回东北老家。而此时，原来张作霖的后台日本却对他日益不满，原因是日本帮助张作霖消灭了对手，而且上海派遣军的覆灭，可张作霖却不愿满足日本在东北得到的权益。这次张作霖回东北，日本提出了最后通牒，胁迫他同意日本的要求，张作霖却仗着自己手里还有几十万军队，不肯松口。
因为惧怕人民军收复东北三省，威胁到朝鲜的安全。日本加紧了逼迫张作霖的活动，张作霖退回东北后，乘机向张勒索“满蒙”的权益。日本得寸进尺向张作霖提出条件十款，要他履行所谓的“密约”，其苛毒不忍言。
张作霖就在要返回东北的前天夜里，日本来使芳泽在张作霖的大帅府面见张作霖。一见面芳泽就说：“你们没有我们的帮助能打过西南军吗？”
张作霖说：“若打不过他们，我们可以退回关外。有了你们的帮助就能打得过吗？”
芳泽并没有再纠结这点，转移话题道：“恐怕未必回得去吧。”
张作霖一脸自信的说：“关外是我们的家，愿意回去就回去，有什么不行呢？”张作霖现在对陈绍是越来越佩服，全歼了上海派遣军不说，还拥有如此强大的海军。
芳泽见张作霖不上其圈套，就进一步采取威胁手段，从怀里掏出日本政府关于满洲问题警告南北双方的觉书。并向张提出“满蒙权益”的要求，逼张答应。
不仅如此，他又向张威胁说：“西南军在济南屠杀了大量的帝国军人，你对此应负一切责任”。
这一连串的威逼，使张作霖勃然大怒，由座上猛地站起来，把手里的翡翠嘴旱烟袋猛力地向地下一摔，搕成两段，声色俱厉地冲着芳泽说：“此事实乃你们日本欺人太甚，罪有应得，叫我负责，岂有此理！......”他说完之后，就扔下芳泽，怒气冲冲地离开了客厅。
回东北后张作霖对日本的逼迫行径非常不满。因而不但口头上再次拒绝了芳泽的“劝告”，而且于5月25日发表书面声明，反对日本5月18日的“警告”。
日本见张作霖不听摆布，对他继续施加压力，警告他：如果不听劝告，日本挥军东北解除其武装。
同时，日本关东军也逼近朝鲜边境，旅顺的两个联队逼近沈阳。
在这样的形式下，张作霖也做出了极大的决心，吩咐奉系将士，做好和日本战争的准备。并且在报纸上发表声明：日寇欺人太甚，对于日寇的欺压，身为奉系首领，我绝不屈服，东北几十万儿郎也绝不屈服。
一时间东北地区风云变换，战事一触即发。
对于张作霖的强势回应，明显出乎日本的预料。此时的日本根本没有想要和奉系开站的准备，现在的上海被西南军围困起来，海上有军舰，陆上有大军，一个旅团的将士和数万的侨民岌岌可危。本来还想敲诈张作霖，赚点在东北的利益，没有想到，张作霖的反映如此巨大，和之前判若两人。
有了西南军胜利的鼓舞，张作霖心里对日本的惧意大减，到时候大不了直接投靠西南，总比被日本敲竹杠好，怎么说都是华人。
张作霖早年在日俄战争中曾为日军效劳，后当上奉军首领，把日本帝国主义当作靠山，但他又让英美帝国主义在东北享以种种特权，平时同他们也有来往，其用意昭然若揭：逐渐摆脱日本人的控制。对此日本人早已不满。
此时虽然剑拔弩张，但是双方还算克制。此时的日军表面上已经安静了下来，但是暗地里却风云涌动。
5月30日，张作霖亲自去沈阳军营视察将士，在回来的路上。张作霖的车队行进入沈阳的时候，车队的前面停了几辆马车，一时间无法通过。坐在后边车上的张作霖头脑很灵敏。情知有变，立即跳下汽车，蹿上马背，以极快的速度同卫兵互换上衣，然后在四周马队的保护下，从小西边门背胡同，穿过大西边门绕道奔回大帅府。
当张作霖乘马飞驰经过辽宁图书馆时，突然从图书馆门洞里跑出来一个人，手拿炸弹向张作霖扔去。由于张作霖飞马疾驰，炸弹在张作霖的身后爆炸，气浪只炸飞了张作霖的帽子，人倒是安然无恙。那个刺客被炸弹的弹片击中要害，在大街上滚了几下，就死了。
张作霖赶回了大帅府，他的那匹马已经通身是汗，后腿正淌着血，马肚子也受了伤。门卫知道出大事了，赶紧在门口架起了机关枪，卫队也被紧急召集起来，整个将军署如临大敌，处于戒备状态。
随后大帅府的密探们已经查清，暗杀是日本人所为。刺客没炸死张作霖，自己倒被炸死了，检验那个刺客的尸体，密探们发现虽然他穿戴的是中国老百姓的服装，但他的脚形明显是常穿木屐的，可以确定是日本人。
此次日本给予了否认，声明单单从脚型无法说明问题。
对此张作霖也只能作罢，此次事后。张学良屡次劝说自己的父亲改弦，省得再受这窝囊气。对于热衷权利的张作霖来说，那是最后一步，张作霖并没有理会自己儿子的话。按照张作霖的想法，改弦这个事怎么说也要西南先提，也好为自己多争取点筹码。
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