二十三，糖瓜粘；二十四，扫房子。”
说的是每年腊月二十三、二十四要进行祭灶和扫房子这样的民俗活动，以此迎接新年的到来。
传统上，多将腊月二十三视为过年序幕的拉开，因为正月初一俗称“过大年”。
腊月二十三也就相对应地被称为“过小年”
时间一过，现在已经是小年了。
今年的小年，就在镇子上过了。
姜穗，今年是第一次没有和母亲，弟弟在一起过年。
姜穗坐在窗边，看着窗外的雪。
一时之间她有些出神。
屋外是一片银装素裹。
说实话，她有些不知要如何面对他。
若是说一点感觉都没有，那是假话。
“母亲，母亲，窗户擦完了，赵妈妈还给我堆了雪人。”
就在她出神的间隙，秦娆跑了进来。
一张小脸冻得红扑扑的。
“当心着凉，你个小淘气。”
姜穗看着满脸红彤彤的的秦娆，不由得觉得有些好笑。
“母亲母亲，你看看，你去看看。”
雪球也在围着姜穗探团团转。
“好好！”
她笑着，一场雪，孩子觉得新奇。
“慢些慢些，你母亲身上有伤。”
赵妈妈担心姜穗。
“不碍事。”
几人来到院子。
就瞧见白皑皑的雪上立着一个雪人。
眼睛鼻子什么的都是用树枝。
“母亲，你看好不好看，我也堆了呀！”
小妮子等着被表扬。
“好看好看，我的阿娆最聪明了。”
秦娆眉眼弯弯，笑的放肆。
“哥哥，你还说丑，哼，明明很好看。”
说完，她就朝着旁边还堆着雪人的秦桓比了个鬼脸。
姜穗摇头，看向秦桓。
“阿桓，你当心着凉。”
他好似很喜雪，光着手一抔一抔的堆着。
姜穗走了过去，弯着身子看着秦桓。
“这是什么呢？”
她有些好奇的问着他。
“是沙场。”
“沙场？”
姜穗看着，有些惊讶。
“你见过沙场？”
姜穗只觉得，这孩子有些与众不同。
“是在书上。”
“你为何会想起这个？”
秦桓不说话了。
姜穗也不问。
只是摸了摸他的头。
“你高兴就好，有什么尽管和我说。”
她笑着，这些日子，秦桓才渐渐有了生机。
二人也不由得亲近了许多。
姜穗转身进去了，秦桓一个人玩着，姜穗在一旁看着，就看见，他默默的笑了。
“少夫人，准备准备吧。”
过小年的标志性民俗活动是祭灶。民以食为天，先民很早就有灶神崇拜，百姓将“吃”视为生活中的头等大事。
姜穗记得《淮南子》中记载：
“黄帝作灶，死为灶神。“
《周礼》上也有：“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶神。
”道教兴盛后，民间又传说灶神是玉皇大帝封的“九天东厨司命灶王府君”，在广为流传的《太上感应篇》里，已有“司命随其轻重，夺其纪算”的记述，灶神遂演变成不仅司。
厨而且司命的民间大神。司命即指灶君，算为一百天，纪指十二年。
灶王爷上天告发人间罪恶，一旦被告发，小罪要减寿一百天，大罪要减寿十二年。因此，旧时人家灶间都设有“灶王爷”神位，并在其神，位两侧贴一副对联：
“上天言好事；下界保平安。”
为了让灶王爷“上天言好事”，到了腊月二十三这天，人们要给灶王爷敬香，并供上用饴糖和面做成的糖瓜。按照“官三民四”的说法，官府祭灶在腊月二十三，民家祭灶则在腊月二十四。
院中的风有些冷冽，在这个样的日子里，或许已经是极好的了。
也就只是在这个时候，大家才会有一种轻松的喜悦。
秦宴书院那边后日就能回来了。
“绕梁年稔白芦葭，爆竹声中兑酒茶。
新拭门窗明更暖，香融几案气犹华。
醍醐夫子争饕餮，稼穑苍生搁耜耙。儿女归来添盛馔，潇潇雾笼富农家。”
说的便也就是这般的吧。惬意而悠闲，其乐融融。
秦桓今日也很开心，姜穗可以看得出。
大家包饺子，准备小年。
此时的京都皇宫。
一身着华服的女子坐于高位，看着面貌，约莫也有四十多岁。虽是保养的极好，可是，岁月始终还是在她的脸上留下些许痕迹。
“全德海，将哀家的毯子拿来，”
只听她喊着，声音悠懒……
“太后，这是皇后娘娘刚命人送来的暖汤，便是天气愈发的冷了，您莫要受了凉。”
唤作全德海的太监，便是将毯子替曹太后盖上，一旁的婢女递上手里的暖汤。
看了看碗中正冒着热气的汤，不由得冷笑一声。
“暖汤？恐怕是那孟婆汤，便是想我将世间事忘得一干二净，便是这般，他们才好将我手中的权夺了，便才会高枕无忧！“
曹太后的语气有些冷，周身气息冷冽。一旁的婢女也不敢说什么。连忙低头。
”拿下去，莫要放在我眼前，看着心烦……“
“太后莫要动怒，奴才这就撤下去，这就撤下去。“
全德海朝着一旁的彼女微微使了个眼色。
那婢女便来，将东西赶忙撤了下去。
婢女为曹太后垂着腿，全德海转身倒了一杯茶，递到曹太后面前。
“太后莫要气坏了身子。“
曹太后顺顺了气，便也就不再说什么，接过手里的茶，抿了一口，便也就不再喝了。
“你说，终究还是翅膀硬了，皇帝便是想着将权利夺过去，便也要想想，他有没有那个命！“
曹太后冷哼一声，语气里尽是不屑。一旁的全德海也不敢说什么，他心里就像是明镜儿似的，怎的还敢说什么。
“是是，太后娘娘息怒，莫要伤了身子，不值当。”
全德海跪在地上。
曹太后看了地上的一众人，“起来吧，将炭火烧旺些，感觉越发的冷了，老了，终究是身子骨不行了……”
太后曹氏，与当今陛下关系微妙。
这朝中的大局，或许说，有大半是把握在曹太后手里。
因此，这次徐老的选人，便有些意味深长了。
徐老与秦家，都是陛下的人。
但是太傅，却是曹太后手下的人。
“陛下，徐老来了信。”
窗边，赵瑾站在窗边，太监手里捧着信。
“呈上来！”
看不清面貌，也不过三十左右的年纪。
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