“这还真是令我惊讶。”
带着笑，史蒂夫情难自禁地点了点头：“这么说，福格瑞姆的军团回来了？”
“并不是全部，只有少部分人。”
弗兰克回答道。他正低着头给自己的链锯剑更换着单分子锯刃，他的锯刃是纹阵附魔过的。更加锋利，更加坚固。弗兰克就喜欢坚固与锋利并存的东西。
两人此时正坐在史蒂夫的船上彼此交谈，那个传送门已经被彻底关闭了。平民们被带走，史蒂夫已经联系了一个沿途的花园世界，打算将这些人安置在那里。
星界军们则理所应当地跟着他们走了——他们原有的编制已经散了，去一趟军务部述职也是好的。
而这片星域的总督，也已经被革职。他现在正在监狱里可怜巴巴地蹲苦牢，以他肥胖的体型来说，恐怕在里面会吃许多苦头。几个月或一年后，来自军务部和神圣泰拉安排的新总督会上任代替他，届时，这儿的一切都会变得大不同。
至少不会再出现这种情况。
“少部分人？那是什么意思？”
“嗯......怎么说呢，队长。”
弗兰克抬起头来，罕见地有些不知该从何说起。
“......那些人的灵魂都被束缚在了伊斯特凡三号上，混沌邪神们想以此折磨他们并找寻腐化他们的机会。但他们没有屈服，许多人的灵魂在长久的岁月中破碎了，化作了那少许幸存者的养料，否则他们的灵魂可无法存在这么久。”
史蒂夫沉默了一阵子，表情严肃得有些可怕。
良久，他缓缓开口，讲述的却是另外一件好似根本无关的事。
“何最开始和我讲述帝国这么个存在的时候，我以为他在和我开玩笑。”
“太多的矛盾，太多的彼此对立——帝国是个由错误铸就的庞大国度。不需多说，你也能知道，帝国所采用的大部分制度是相当落后、压迫且不合理的。但是，在切身实地考察过后，我认为我不能对这些事说三道四。”
史蒂夫紧皱着眉，眉间的深刻印记令他的脸变得不怒自威：“生产力，是个相当重要的东西。弗兰克，你或许对这套理论并不熟悉，但我必须得这么说。在生产力不足的情况下，我们只能保证大部分人‘存活’，而不是有尊严的活着。”
“人权、受教育权、免费医疗......种种这些东西都和大部分生活在银河系里的平民们没有丝毫关系。他们是被压榨者，他们是生产者，却完全没有享受到应得的待遇。我对此非常生气，但是，愤怒过后，我知晓，这个制度在现在还不能被改变。”
“时间，我们需要时间。”
他抬起头，闭上眼：“就像那些破碎的灵魂，他们的牺牲带来了另外一些人的光明。可是，那些获得拯救之人也依旧等待了超过一万年。所以我必须得这么说，尽管我十分厌恶......”
史蒂夫呼出一口浊气。
“......但我们，他们，所有人——我们都得牺牲，因为人类整体还尚未从黑暗中挣脱。只有走出黑暗，我们才有资格谈论其他事。”
弗兰克沉默地思考着，队长所说的那套理论他很熟悉。在尚未成为原体的年岁里，他曾经持之以恒地打击着犯罪。他杀人，杀很多人。男女老少，一切人都在他眼中完全平等。
毒贩，皮条客，人贩子——再到贪污了数千万美元救灾款的政府高级官员，他一视同仁。长久的杀戮里，就算以弗兰克钢铁般的心智，也不可避免地质疑过这么做的意义。
他杀了足足十七年。
十七年，在他的地球......这期间，外星人来过，而且来过很多次。世界末日发生过，但都被阻止了。甚至有几次是几个神明跑来砸场子......都被解决了。
十七年，犯罪依旧。世界仿佛毫无改变，他的名字让很多人不寒而栗，但世界并未因此变好。更多的人投身进犯罪这项活动中。
他们从前是父亲、儿子、母亲、女儿。他们进这行的理由也有许多，医药费，孩子的学费......人人都有难处。除去一部分天生的坏种，没几个人是愿意干这行的，但他们必须干。
为了钱，他们可以伤害其他人的父亲、儿子、母亲、女儿。为了钱，他们可以将毒品卖给学校里的孩子，为了钱，他们可以做出任何事。
——一切都是为了钱。
那么，他们为什么会没有钱呢？
也就是在那个时刻，惩罚者，弗兰克·卡斯特明白了答案。
但他没有办法，他只是个杀手，做不了改变世界的活。
“我想我明白你在说些什么，队长。”弗兰克朝他点点头。“但是，这次会有所不同。你觉得呢？”
史蒂夫笑了起来。
“是的，这次当然会有所不同。”他坚定地说。“我们并肩作战......不仅如此，我们身后还有着他们。我们并不是孤军奋战，这点至关重要。”
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“中枢，调动第三引擎的一部分供能，分给制造车间，让引擎保持均匀的热量。复仇号现在没那么多多余的能量去给它进行散热措施......再给我将底层甲板的空气魔力浓度上调百分之三，平民们现在应该能承受得住这种程度的魔力了。”
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