“能不能再给点时间？”
吕舍不想走。
即便知道拜师无望，他也不想死心。
空入宝山而无所得，只有遇到的人才知道多抓狂。
“不能，”慕耀很绝情，“这事过后，咱们恩仇两消，互不相欠！”
“恩人，”吕舍无奈，“老夫真的没有恶意，不用如此防备？”
“呵呵！”
冷笑一声慕耀大步离开，去隔壁找老刘商量具体事宜。
送这群大夫回府城这件事，刘老爷其实挺纠结的。
他不敢信任这群人，能为钱坑蒙拐骗，肯定会被更多的钱收买。
但是刘家理亏在先，又不能破坏两方关系，即便忐忑，只能咬牙答应。
“明日我多派点人寸步不离死盯他们，每顿吃多少米都要了解的清清楚楚！”
“倒不必这么紧张，”慕耀解释，“这群大夫胆子不大，脑袋也不聪明，吓唬一番就稳了。”
“他们太贪财，”老刘还是没法放心，“自古鸟为食死人为才亡，不能太过相信人性。”
做生意最怕遇到得就是这种流氓，找不到法子拿捏，用银子砸又觉得膈应自己！
“没事，”慕耀笑咪咪开口，“走之前，咱们把他们身上的银子全扒干净，再押着签下十万两银子的欠条，双管齐下，不怕他们不乖乖就范。”
慕耀不觉得自己说出的手段都恶毒，然而话音落地，室内立刻寂然，刘老爷放在肚子上的手，更是半晌没敢动，“慕相公，这主意谁给你出的？可是吕舍？”
这老阴比，真不是一般恶毒。
即便赌坊贪心，也只是下套让人名正言顺背债，到他这，直接成了无中生有！
“对，”慕耀面不改色，“此人不仅脸皮厚，手段也花哨。”
“行舟，“老刘听完，立刻嘱咐，”听到没？这个人得重点看守，他身边人多加一倍！”
“是，老爷。”
“对了，”老刘想起一个问题，“这次去府城，慕相公可要一起吗？”
自己倒是想凑热闹，可惜牵一发动全身，暂时不能招摇。
“不能，”慕耀跟老刘想法类似，“乡试之前，我不打算踏足府城。”
慕家没半点根基，躲着那些大人物还来不及，怎么可能一时冲动就往上凑？
“我猜也是，”老刘有些失望，却没有表现出来，把分寸把握的非常好，“对你来说，还是学业更重要。”
“嗯，”慕耀没有否认，“等明天送走这群人，我便着手处理入学的事。”
“可有什么需要帮忙？缺钱用不？要不要给你从府城带些书过来？”
得知连累慕家后，老刘就致力于修复两方关系，第一时间就送去大笔赔款。
然而，有了隔阂后，双方表面无事，却始终隔着一层，直到今天，她才感觉这层膜彻底消失。
当即，趁热打铁。
不过，刘家是商户，认字是为了看账本，并不怎么注重读书，打交道的夫子大多是落第举子，对科举没什么用。
即便想通过请名师卖好，也无能为力，只能另辟蹊径。
几经波折，基本确信老刘可以信任，犹豫一瞬，慕耀没有拒绝这番好意，“我家银子够用，若是方便，书可以带几本。”
原本已经做好被拒绝的准备，突然峰回路转，意识到慕耀的改变，老刘喜形于色，“我这就让人把十年内的乡试策论全找出来。”
“不急，”慕耀拦住他后，抛出另一个话题，“刘老爷，这次的事看似告一段落，其实不然，得知你身体康复后，府城那些可能会狗急跳墙，你们家可有准备？”
听到这话，老刘立刻挺直脊背，“慕相公，我把你当自己人也就不瞒着，刘家现在的处境非常不好，生意多，各行各业都掺和一脚，可正因为这样才良莠不齐，没一样拿手的东西，就连投靠人，人家都不想接手。”
“那你们难道坐以待毙？”
“非也，”老刘解释，“家里那几个小子最近一直奔波，想给家里重新找一个靠山，这是最快解决问题的办法，不过时间太短，也没有打动人心的利益，暂时无法让那些大人物侧目。”
现在的刘家烈火烹油，看似繁花似锦，实则大厦将倾。
刘老爷做了两手准备，一方面让儿子积极争取活路，另一方面偷偷处理产业，把赚钱不多的产业换成现银保留底蕴。
“我有一桩生意可以帮刘家渡过这次难关，刘老爷可要听听？”
“口气这么大？”老刘暗叹初生牛犊不怕虎，有些不信，“说说看是什么生意？”
“做生意，说到底围着吃穿住用，盐铁最赚钱，握在朝廷手里，其次便是酒和茶。”
“这些话倒是没错，”老刘点头附和，“我家最赚钱的就是酒铺和茶铺，其次便是布庄、粮店，水运也不错，但是损耗高风险大，得看老天爷给不给面子，最难做的是卖碳，辛辛苦苦几个月，盘账后却发现赚的银子不够吃一顿酒。
怎么？你想插手酒业和茶业？”
“不，”慕耀野心更大，“我看上的是造纸！”
酒也好，茶也罢，只能赚一些银子。
纸不同，当朝重文轻武，但凡有利教化，就会无脑推崇。
不仅暴利，还能落一个清贵的名声。
“造纸？”听完，刘老爷想也不想拒绝，“想法很好，但是不行。”
“为什么？”
“因为沾不得，”刘老爷拍拍胸口，平复情绪才缓缓开口，“造纸的手艺不难，无非是做出来的东西好点差点的区别，但是里面水太深，只有豪门望族才能护得住这门生意。”
老刘也曾打过着主意，搞了个小作坊，悄咪咪放到铺子买。
然而，好景不长。
两个月便被锦州郑氏察觉，之后再没有一天安稳日子，直到关掉铺子遣散作坊，他们才收手。
豪门望族的手段，犀利而血腥，至今想起，依旧心有余悸。
“刘家朝中没有人脉，确实不行，”慕耀没否认，话音一转，发出灵魂一问，“那，倘若位高权重之人亲自下场呢？”
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