小船与货船一前一后，泊到岸边。玉虚道长飘然登船，船舱里萧赤里早命牙突退下，只身相迎。
萧赤里躬身下拜，说道：“在下萧赤里，恭迎道长！船上简陋，招待不周，失礼失礼。”
玉虚道长说道：“原来是鼎鼎大名的长生军少帅，无上天尊，慈悲慈悲。贫道法号玉虚，见过少帅。”
萧赤里说道：“道长功力通玄，萧某远远不及，敬佩万分。早知中原有道长如此人物，昨日萧某何必多此一举，自行献丑啊。”
玉虚道长格格娇笑，玉颊生春，浑身焕发出一种奇异的光彩，船舱里顿时满室生辉，说道：“少帅谬赞，贫道可不敢当。”
萧赤里正色道：“我们北莽人直肠直肚，不打诳语，最佩服本领高强的英雄好汉，道长武功之高，萧某平生仅见。昨日有幸，与道长较量，方知人外有人，天外有天。”
玉虚道长眼波流转，说道：“少帅大事未竟，打算就此回国么？”
萧赤里说道：“萧某此次千里前来，并非为行刺一事。”
玉虚道长说道：“北莽集结大军，准备南下中原。少帅负有皇命，要拜见当今魔教教主君无伤，共同举事。君无伤还没见到，少帅要如何回去复命呢？”
萧赤里面上变色，惊疑不定，说道：“此事隐秘，道长如何得知？难道道长是魔教中人吗？”
魔教源自西域，行事规矩与中原各大门派不同，为了与所谓正道区分，自称为“魔”。因此他直称魔教，道长也不以为意。
玉虚道长微笑道：“本教虽然与中原武林势成水火，但朝廷上的事宜，向来不插手。你们北莽想和本教联手，对付天朝大军，只怕是打错了算盘。”
萧赤里怀中藏有一份北莽皇帝写给君无伤的亲笔书信，信中约定：北莽和西凉大军一旦发动，魔教可以五万魔兵同时相应，事成后划分疆域，尊魔教为圣教，封君无伤为天下国师云云。
他早些时候前往魔宫，求见君无伤，魔教既不接见，也不接待。他吃了一个闭门羹，只好失望而返。种种事情，皆秘密进行，但这个神秘的女道士竟如亲眼目睹一般。
这个无所不知、无所不能的女道士给船舱里带来一股无形的压力，萧赤里心生寒意，说道：“道长此番前来，不知何意？”
玉虚道长不答反问道：“少帅觉得两国一旦开战，胜负如何？”
萧赤里沉吟道：“我北莽国兵强马壮，拥有精兵数十万，悍将上千，兼之有西凉大军相助，局面占优。不过我来中原多月，见中原地大物博，山川复杂，人口众多，现在各地正紧张备粮整军，准备充足。两国都属于当世大国，一旦举国备战，胜负难料。”
玉虚道长微笑道：“内无本教起兵策应，外有海东各族牵制，少帅认为，北莽还有几分胜算？”
萧赤里默然不语，心想：这道士对天下大势倒清晰得很。
玉虚道长又道：“本教尽起精兵，可得十万，即使北莽与西凉合兵，能短期内调动者，也不过三四十万，我朝有六十万禁军及番兵，民间尚有数十万厢军乡兵，北莽方面，未必讨得了什么便宜。少帅精于用兵，当知其中利害关系。”
萧赤里叹道：“道长所言极是。北莽与南朝如能罢兵休战，自然上上大吉。我如返回上京，当据实回报陛下，劝说陛下收兵止武，停止南征。可惜萧某身上重伤难愈，此次返国，路途遥远，艰难曲折，只恐无再见皇上的那日。”
玉虚道长捧出一枚丹药在手心，那丹药鸽蛋大小，浑身淡黄色，散发着扑鼻异香，气味沁人心脾，说道：“此乃我亲手炼制的续命丹，灵验无比，现赠与少帅，可保你一年之命。一年之后如有其它奇遇，便要看少帅的造化了。”
萧赤里接过丹药，看也不看，抬手往嘴里一抛，吞入腹中。
玉虚道长笑道：“少帅不怕丹药中做有手脚？”
萧赤里一晒，说道：“凭道长武功，尽可将船上众人杀个片甲不留，又何须多此一举？”
玉虚道长抚掌道：“壮哉！既如此，我再送你一个人情如何？”走到船头，击了击掌，说道：“温姑娘，你出来罢！”
乌蓬小船的船舱里走出一名年轻女子，清雅秀丽，只不过脸上略有憔悴之色。正是江南歌舞坊第一才女温如蓝。
温如蓝身体虚弱，在一名牙突的搀扶下登上货船，向玉虚道长盈盈拜倒，说道：“小女子感谢道长的活命之恩。”
萧赤里大喜，望道长一拜，说道：“温姑娘原为我北莽北院大王之女，萧某族妹，本名萧若兰。当年北莽内乱，不幸流落中原。她身处异乡，心怀故国，多方收集南朝情报以供我北莽之用，几年来颇有建树。今次舍身引诱皇子前往险地，配合萧某行刺。本以为今生永不再见，道长高义，解救吾妹，萧某感激不尽！”
玉虚道长笑道：“少帅既然身怀密信，不远万里前来见我教教主，即是本教客人。虽然大事商议不成，但本教也不能失了待客之道。赠丹救人，举手之劳，何足挂齿！”
萧赤里愈发恭谨，沉声说道：“在下于此立誓，若得平安返回北莽，当竭尽全力，劝说陛下，取消南征。两国之间太平，永为友好盟邦。如有违背，长生天谴之！”
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