香饮子乃是京城夏日常见的解暑饮品，由小贩们穿街走巷的随处叫卖，价钱也便宜，上至富户，下至平民，走得热了累了，都喜欢喝上几口。
秀姑道：“赵大哥，咱们喝一碗香饮子解解乏。”赤脚汉点点头。
摆摊的是一名十三四岁的少年，穿着一件短衣，衣袖上打着几个补丁。
那少年一双眼睛甚是灵动，嘴巴也勤快，笑嘻嘻说道：“大叔、阿姨，来一碗尝尝？我家的香饮子与别家不同，用的是上好的乌梅，刚刚成熟的时候采摘下来腌制，水呢用的是兴国寺那边的井水，出了名的清甜，里面加了桂花、茉莉花，喝了都竖个拇指叫好，价钱和别人一样，绝不加价。”
秀姑先喂了林小荷几口，然后将碗里剩下的喝了，入口香滑酸甜，凉凉爽爽的极是舒服。
她酿惯了酒的，知道水质的重要，那香饮子的确是用上好的井水冲泡而成，微笑道：“你这孩子，生意做得实在。”
少年眨巴眨巴眼睛，问道：“阿姨是杭州人士？”
秀姑道：“你怎么知道？嗯，我的口音你听出来了，对吧？”
少年道：“我娘亲的老家，便是杭州附近的，阿姨咱们算半个老乡呢。”他的话音里，也加了几分江南口音。
秀姑喜欢他说话伶俐，跟赤脚汉说道：“赵大哥，你多给这孩子几个铜板。”
赤脚汉摸出一块碎银，递给少年。那少年连连摆手道：“使不得使不得，哪用这么多。”
赤脚汉便将碎银硬塞到他手里，笑道：“秀夫人说给你，你就收着。”
少年从独轮车上抽出两根长长的竹片，三下两下，编成一个青色的蚂蚱形状，蹲下身来，递给林小荷，笑道：“送给小妹妹玩。”
那蚂蚱编得栩栩如生，林小荷显得十分喜欢，接过仔细打量，爱不释手。
秀姑见那少年十分知礼识数，有心关照他的生意，问道：“你这孩子叫什么？”
少年道：“俺叫平狗儿。”
秀姑道：“你家的香饮子不错，以后你每隔两天送一桶到我这里，省得大街小巷到处走。”
少年大喜道：“太好了，阿姨你住在哪里，平狗儿保证一定按时送到。”
赤脚汉道：“你来黯然销魂楼，然后说找秀夫人的便可。”
秀姑抱起女儿，和赤脚汉自行离去，到附近的勾栏瓦子看皮影戏、听曲子、看西域人变戏法杂耍。
且说平狗儿得了银子，又无意中招揽了一名大主顾，索性收了摊，哼着小调，推着车回家。
平狗儿的家是一条偏僻里弄的一间大杂院，几处低矮的平房，由几户人家一起同住，家中剩下娘亲与他两个相依为命。
平妈妈心灵手巧，学得一手江南绣娘的好手艺，平时为左邻右里绣些花鸟虫鱼的图案，又精美又雅致，吸引不少回头客人，连周边大户富户的小姐姨娘也慕名而来，因此收入尚算可观。
平狗儿除了推着独轮车满街兜售香饮子，有时也跑到码头搬货，打打下手，赚些小钱补贴家用。
香饮子到处都有，五花八门，生意一向清淡。
他人小力弱，搬货属于力气活，货主、船东、脚夫行的头子、车夫行的行首也不愿雇佣半大的孩子干活，因此码头上的零碎活也不多。
仗着手脚麻利、嘴巴甜，平狗儿卖香饮子、挑井水、搬货、用竹条篾条编些篮子篓子小物件叫卖，勉强维持生计。
平狗儿在院里放了车，推开房门入内，平妈妈正在床沿上绣花，见儿子早早回来，有些奇怪，放下手中针线问道：“今日这么早？街上没什么生意吗？”
平狗儿道：“遇见一位好心的阿姨，夸我的香饮子味道好，赏了一块银子。娘，别忙乎啦，去买些肉菜，今晚咱们吃顿好的。”
平妈妈接了银子，欢欢喜喜的去了。
平狗儿喝了一碗井水，见娘亲和自己的衣服浆洗的干干净净，折得方方正正，叠放在床尾，心想：娘亲好久都没有置过新衣裳了，用的钗子还是那根木钗子，等我再勤快一点，多赚些铜板，给娘买新衣买首饰。
笃笃笃，有人在外面敲着木门，叫道：“狗儿！狗儿！”
平狗儿一听，便知道是邻居的张小毛，喜道：“小毛哥，快进来。”
一个少年笑呵呵走进屋来。
张小毛比平狗儿大一岁，个头较高，身材又黑又壮，两人自小一起在杂院中厮混长大，平日里像亲兄弟一般要好。
张小毛眼睛一转，说道：“干娘不在呢？”
平狗儿道：“去买肉了，晚上做一顿丰盛的，小毛哥你也过来同吃。”
张小毛道：“有件好事找你，快跟我去。”
平狗儿急道：“哎呀，你别扯烂我的袖子，衣服破了，我娘又要骂我。什么事这么急啊？”
张小毛道：“鱼蛇帮你知道吗？”
平狗儿点头道：“鱼蛇帮鼎鼎大名，哪个不知哪个不晓。”
张小毛道：“鱼蛇帮的郭大爷说了，城里一帮有钱有势的恶霸，想霸占码头生意，断了咱们这些穷人的活路，他说要召集帮里的所有兄弟，还有叫上一些平时在码头作营生的百姓，齐心合力和那帮人斗上一斗。拉车的孙麻子叫我去，我想好了，咱们一起去。”
平狗儿有些为难：“我娘不准我出去打架的。”
张小毛跺脚道：“哎，你怕什么，咱们穷人人多，光脚的不怕穿鞋的，再说郭大爷说了，事情办好了，还有赏钱。”
听说有赏钱，平狗儿来了兴趣，说道：“就怕我笨手笨脚的帮不上忙。”
张小毛道：“郭大爷说了，打打杀杀，鱼蛇帮里有的是好手。他需要另外找一些年少的、机灵的、不怕事的，他说另有安排。”
平狗儿越听越心动，说道：“好，好，去就去！不过到底去哪里呀？”
张小毛笑道：“去码头。”
两人匆匆赶到城外一处码头，码头边有一大片空地作为堆货的场所，郭重九领着鱼蛇帮一干人，正在大声训话。
下面都是些干苦力活的脚夫、车夫，还有四五十个十几岁年纪的少年。平狗儿匆匆一瞥，除了有几个认识的，大多数都显得面生。
郭重九敞着上衣，露出胸口一大片毛茸茸的皮肉，大声说道：“他奶奶的，搬货运货，本来就是咱们穷人的要紧营生，有钱人抢了去，叫咱们都喝西北风吗？大伙说说，咱们干不干？”
众人参差不齐地叫喊：“不干，不干！”
郭重九道：“我鱼蛇帮愿意出面，跟他们硬碰硬较量，帮大家讨回个公道，大家说说，愿不愿意跟我一起干？”
下面那帮少年热血沸腾，纷纷嚷道：“一起干！一起干！”
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