新世界78年，西元1557年，初夏。
就在山、陕经历劫难时，东北大地也开启了地狱模式。
《明史·五行志》中只用“辽东大饥，人相食”寥寥七个字，将这场饥荒一笔带过。但实际情况是发生于嘉靖三十六年至三十九年(1557至1560年)的大饥荒整整持续了四年，使得辽东饿殍盈野、户籍消耗、涩会动荡、军备松懈。
在这四年之中，辽东不仅遭遇了水灾、旱灾，还有鼠灾、地震等，灾害迭加，致使饥荒严重。
时人描述：“自嘉靖三十五六年以来，屡次被虏，连年旱潦。三十七年，人牛缺乏，不能种植，一冬无雪。至三十八年四月初一日，大雨，到今五十余日，陆地如海，五谷淹没殆尽。”
历史上，嘉靖三十七年（1558年）四月，山东巡按御史周斯盛的奏疏里曾详细地描述了辽东饥荒的惨状：“自嘉靖三十六年大水以后，一望成湖，子粒未获，远近居民家家缺食，鬻妻弃子，流离载道。入冬以来，日甚一日，斗米值银五钱，且数日市无贩籴，民逾窘迫，始则掘食土面，继而遂至相食，壮者肆行劫掠，无所顾忌，法禁不能止，积莩狼藉，不忍见闻。”同年六月，总督蓟辽侍郎王忬也上奏云：“今岁比大祲，斗米至价银八钱，民饥死者十八九。”
辽东饥荒与南方的饥荒并不相同。南方因水热条件适宜，两年三熟，官府起码能组织百姓自救，抢种杂粮，而辽东一年一熟，一旦粮食减产，百姓连自救的能力都没有。
同时，军屯的衰败也给辽东百姓的粮食生产造成了致命打击。拿辽东广宁四卫为例，据后世资料统计，在这次大饥荒的第四年，辽东广宁四卫已种田土面积只占屯田总额的三分之一，荒芜未种田土面积占比却高达70%，因为自然灾害、人口减少、虏寇扰乱等因素，辽东大量的田土荒芜，已垦种的田土不到总数的三分之一。在已种“旱虫灾田”中，“有灾无收”田土面积、额粮均占比60%，也即“六分田”；“无灾有收”田土面积、额粮均占比40%，也即“四分田”。若将“有灾无收”和“荒芜未种”两项相加，可知该年没有收成的田土面积占总额的88%，应纳额粮数量占总额近90%。
严重的饥荒，不仅给辽东百姓带来严重的粮食危机，也造成军卫粮食供给严重不足，士兵战斗力大减，军士相继逃亡，军马急剧减额，严重削弱了军队的战斗力、防御力，威胁着边防安全。周斯盛曾奏云：“本镇兵马，素称可用，近因粮赏久欠，调征频烦，已有积弱之渐。加以岁之饥馑，供应不敷，死亡逃窜，无日无之，计一营不及原额之半。而马更少，沿边戍守，十存一二，使之奔走服役亦不能前，而况资之以为战守哉？”
受灾的不止有明朝，还有女真各部。这一时期，建州女真王杲部活动频繁，屡犯明边。史书记载的嘉靖三十六年（1557年），王杲就率部窥抚顺城，杀守备彭文珠，岁掠东州、惠安诸堡“无虚月”。
本时空，由于宋洲的搅局，女真各部的形势发生了巨变。
海西女真只剩三部，叶赫部投向了鞑靼，哈达部投靠了明朝，辉发部做了宋洲的忠犬。面对饥荒来袭，叶赫部联手鞑靼人犯边明境；哈达部一边帮着明朝对付叶赫部，一边数次北上袭扰宋洲的控制地盘，但也被宋洲的“冬季攻势”，搞得灰头土脸；辉发部在宋洲的支援下，屡屡劫掠哈达部与建州女真人丁，已成了宋洲的金牌打手。
原本历史中的建州八部，现在只剩六部，其中讷殷部还是宋洲管辖下的半自/治部落，其余五部，即苏护河部、哲陈部、完颜部、浑河部、董鄂部，在王杲与王兀堂两位首领的领导下组成了同盟。
相比穷得叮当响的明朝，宋洲更像是块肥肉，面对饥荒，王杲与王兀堂数次出宽甸，意图劫掠宋洲治下的九连城至安东一线。不过如今在这一地区，宋洲驻扎了一个海军陆战团、一个仆从团，外加少量守备部队，兵力超过了一万，多次出兵反倒让他们自己吃了大亏。
宋洲东北总督府并未将注意力盯在建州同盟身上，其主要精力放在了地方救灾，以及对明朝辽东移民的转移上。
通往定辽右卫（嘉靖四十五年(1566)，改置于凤凰城堡）的道路上，本该有明军派兵把守，可眼下除了前往宋洲治下乞食的流民，连一个明军的身影都没看到。
一支马队运送着粮食，还有一些日用品，缓缓朝卫城进发，路上没有遇到任何阻拦。来到卫城近郊时，才被明军探马发现，问过来意，检查了马车上的物资，明军客客气气亲自将马队护送入城。
“许掌柜，这次又送来了什么好东西？”
“除了大米，还有上好的地瓜烧、烟草，以及一些针头线脑的小玩意。”
“上次送的那啥子腌鱼还有没有？”
“没有，胡军爷若是喜欢，下次我单独给您带两桶过来。”
马队许掌柜与对接的明军将领说说笑笑，显然不是第一次交易。
自辽东受灾以来，各个卫所都在闹饥荒，定辽右卫自然也不能例外。宋洲瞅准了这个时机，派商人偷偷与卫所的将领商谈，只要定辽右卫愿意为逃亡安东的流民行个方便，宋洲愿意以低价卖粮给卫所。
定辽右卫的将领起初还犹犹豫豫，可眼见辽东粮价一天天往上涨，有时候，花钱都无粮可买，而手下军士们食不果腹，他的倔强在饥饿面前并没有坚持太久。
底线就是这样被打破的，定辽右卫先是只让老人小孩过去，再后来连其他卫所逃亡的士兵亦都睁一只眼闭一只眼，到最后，宋洲直接在卫城外设了个施粥点，卫所全当看不见。
安东堡现已接纳辽东流民近万人，以前要费劲巴拉地去“请”，现在只需在辽东各地放个风声，无数流民就会自发而来，这样的好时候，实在难得。
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