陈冲对于虎泽的疏忽是情有可原的。虽说从陈冲赴任西河算起，晋阳政权与美稷王庭相处已接近二十年，归化受征也有十七年之长，但时至今日，南匈奴各部仍然留有相当的自主权。
在霸府帮助下，各部诸王诸骨都侯各自在部皆设乡县，然其县府乡亭仍由各部大人亲贵把持。霸府每年只派州中从事视察巡抚，协助处理各乡县事务，从中收取赋税，也并不妄干人事，除死刑以外，其余刑罚皆由自省。哪怕是国中全面推行的授田录户，霸府也是先征询各部同意，才在诸部中推行。据霸府治中从事韦端估计，虽说改制颇有成效，但估计如今录入籍册的匈奴人丁，恐怕也不过是国中半数。
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故而在战事期间，南匈奴虽供兵马粮草于霸府，却并不提供谍报消息，而是自行在美稷、河曲一带布防，且并未在沙塞一带设斥候、岗哨。这就给了东军极佳的侵入时机，也让刘备陈冲露出了这唯一的破绽。
七月乙酉，天气转阴，初秋的风变得极为清爽，但在沙塞之中却难免带有一些尘土和硝烟的味道，让东人坐下的马匹倍感不安。虽说虎泽确实是沙塞中唯一易走的通路，但不代表路上没有沙尘。东人们从稒阳离开河套平原，迎面而来的就是一片茫茫的大漠。
踏上其中，黄色的沙海似乎遮蔽了路上所有的颜色，无论是穹幕、土地、碎石、枯草，都好像是一样的干涸。而太阳在上面照耀，砂砾也随之闪烁，这令东人们头晕目眩。而踩着松软的砂土前进时，脚下随之发生咯吱咯吱的响声，这又让他们感到格外的惊奇。
有几个人好奇地在沙丘间奔跑，体验这种从未有过的感觉。但很快，就有人尖叫了一声，脚下的沙粒迅速流动，就如同沉入水中一般。周围的伙伴去拉他，陷入沙堆中的兵士也慌忙地挣扎，但都无济于事。
这时候，一个鲜卑人过来，把周围的人都驱赶开，然后咕哝着汉语对被困的人说：“不要乱动，越动沉得越快。”然后教他缓缓地踩沙，耐心且轻微地来回倒脚，来抖散下部的沙浆，慢慢将他从流沙中拉了出来。救出人后，鲜卑人又对东人们说：“沙塞难行，就是流沙杀人，你们跟着我们走，才能走出去。”
于是东人的行伍变为一条蜿蜒的长蛇，在沙丘之间一步一步艰难地行走着。没有林木的遮挡，人们才发现风沙可以这样大，仿佛冬日的如刀寒风都有所不及。故而他们自己下马牵缰后，就把旗帜卷了，又在面上蒙一块巾布，默默地在沙塞中穿行。
但很快，他们就来到了虎泽。明明只走了大约半日，但迎面看见一片绿洲时，东人们竟生出一种恍如隔世的感觉，再嗅到青草与林木的味道，他们竟察觉出一种沁人的芳香，那是水汽和芦苇相结合的缘故。而东人们也来不及继续细想，下意识地就往前直奔大湖，因为这段不长的路程后，他们的水壶都已经空空如也了。
饱饮了一顿后，东人们在虎泽湖畔进行了一次短暂的休整，他们留下千人在这里扎营，确保一旦偷袭不成后仍然有一条安全的退路。
东人们继续南下，他们沿着虎泽中伸出的一条支流前进。抬眼四顾，水流的不远处都可以看见黄沙和碎石，这让他们才反应过来，自己仍然身处在沙塞之内。又是一阵大风呼啸，人们捂着口鼻在黄沙中不住咳嗽，好一阵才等到风沙退去。
曹仁见状，不禁对领路的慕容莫护跋感慨道：“若非有君在前领路，不然我万死也不愿踏过此地。”
慕容莫护跋却说：“这不算什么，沙塞于大漠相比，就好像是狐狸比作老虎。但我听说，两百年前，贵国有名卫青的将军，就曾率数万众横渡大漠，击败了匈奴单于的两倍骑军，销毁了一座大城。当地的游民至今记得，将他称作阿六敦揜于，说是黄金一般的天之骄子。”
曹仁听罢，顿时知晓他说的是漠北之战，不由心中感慨，先烈的威名竟然能流传如此之久，自己也不能落后才是。同时又听慕容莫护跋继续说：“英雄难得，若我的子孙中也能有如此人物，那我归于天地后，也就死而无憾了。”
“咳”曹仁听到这里，将自己的一把佩剑送给莫护跋，并对他笑道：“若是这一战功成，我必上表元帅，封慕容兄为率义王。”
再往前走二十里，东人们便走出了沙塞。在茫茫黄沙后，是一片沟壑纵横的黄土高原，无数的黄色土坡层叠相掩，仿佛是一道天然的屏障，又仿佛是无穷的迷宫，使他们心生安顿感的同时，又别有一种前途未卜的惘然。
鲜卑人却仍然识得路，他指着最先看到的小丘说，那是响沙湾，流沙极多，吞了不少人，传闻夜里时常有人能听到沙湾响动，声音如泣如诉，等若亡魂的哭嚎。他们在此转向东走，沿着一条名叫朴牛川的小径走到纳林川。这里草木葱郁，周围也没有人迹，东人便在这里歇息。
当夜休息的时候，慕容莫护跋对曹仁说，过了纳林川，踏上阳坡道后，就能看见匈奴的部族了。而沿着阳坡道往东走一百里，便是美稷王庭，这一段路不好隐藏，不知他有何打算。
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