宫女手上拖着个托盘，里头是主子恭妃娘娘给皇上做的桂圆莲子粥。
娘娘亲手熬制了两个时辰，才做了一小碗，刚想给皇上送去，谁知就被告知对方来了寿康宫。
想来皇上最近来太后宫里的次数也太多了，恭妃感觉不对劲，这才径直找来了。
“小顺子，你为什么不让本妃进去？”
恭妃刚要进去行礼，没想到被门口的太监拦住了，这下她脸色直接拉了下来，听见里头皇上高兴的说话声，她明显觉得屋里有点什么事。
小太监明显有些为难，只守在门口不让进，却不解释为何这样。
恭妃见状，微微回头，给身后一个侍女递了个眼神。
侍女微笑，从袖中掏出一锭银子，交道那个太监手上，温言道：“顺公公，这个是咱娘娘的心意。”
对方一愣，见那锭银子很快就笑开了。
这才凑到恭妃面前，低声说了几句话。
对方听完，脸色顿时拉了下来，眼神疑惑地看向里头。
怪不得呢……
屋里，太后吃了点青菜，放下筷子，脸上露出追忆的神情。
“戚姑娘，这菜固然美味，但哀家还是惦记着你做的火锅，那热乎乎的各种食材一涮……”
说完，她眼中神色一转，脸上皱纹都舒展开了，笑道：“要不明天你再给哀家做一顿？那个铜锅子还在这呢。”
自从吃了戚明月的火锅，太后就将那个铜锅当成了心头之宝，一直放在她的屋里，好方便随时拿出来用。
戚明月一听，露出一丝苦笑，随后摆手道：“不行，火锅十天最多能吃两顿，多了对您身体不好。”
太后果然露出一脸委屈。
皇上见状，将筷子放下，道：“这样吧，戚姑娘就做一顿清淡些的火锅，朕也尝尝，若是好吃，过几日给你的美食城题块匾如何？”
一听这话，戚明月心中一动。
皇上亲手题匾，她的美食城可是要名声鹊起呀。
在这个时代，有这份至高无上的荣耀，那比她绞尽脑汁想多少推广手段都强。
在心里做了一番心里建设，戚明月这才打定了主意，为了不使自己显得过于主动，装作为难的样子，挥手叫来一个宫女，让去拿小铜锅，又让人去厨房拿来各种调料、青菜和炭火。
很快，屋里宫女就忙活开了。
戚明月像之前那样将铜盆放在桌子上，指挥众人将青菜豆腐之类的东西切好。
太后想到第一次吃到火锅时的鲜美，试探着问戚明月可不可以切点瘦肉片，戚明月点头，用手指在那一大块猪肉上划了一下，示意宫女只能切那么多。
皇上头一次看到这样热闹的做饭景象，竟饶有兴致的在一旁观看。
他见戚明月纤细的身影忙碌在屋里穿梭，眼中又多了几分复杂，对于这样一个优秀的女子，他没法纳在身边，始终有些遗憾。
门外，恭妃皱着眉头听见里头的动静，低声问小顺子道：“里头忙忙活活的干什么呢？”
“回娘娘，是戚姑娘正在给太后做火锅宴，皇上也好奇呢，正在看戚姑娘准备食材。”小顺子碍于刚才接了人家那么大好处，这才耐着性子，给这位后妃一一解释了里头发生的事。
恭妃听了，眉头紧皱。
什么火锅？
能让皇上如此好奇？
此时，戚明月正将一把小青菜认真分开，分成一小撮，然后用肉片包裹了，最后用小竹签穿成串串。
皇上看着她青葱手指灵活的将青菜和肉片做成好看的小卷，啧啧称奇，道：“戚姑娘心灵手巧，不如在御膳房做个管事如何？”
谁知，戚明月还没说话，一旁等的不耐烦，自己动手串起肉串的太后开口了，摆手道：“你可别提御厨了，之前我就问过戚姑娘了，她不想在宫里当厨子。”
皇上听完，只能尴尬的笑了几声，作罢。
最后，眼看各种食材准备的差不多了，戚明月让人点起炭火烧水，太后却到处看了一眼，似乎在找什么。
“戚姑娘，辣子油呢？”
老太后皱着眉头，找了一圈也没见辣子油，脸色便有些不虞。
第一次吃辣子油，她发现那东西虽然又麻又辣，但是吃过后是真的香，浑身冒汗，竟吃的停不下来，想来好几天没吃，居然有些想了。
戚明月苦笑，她哪儿知道今天忽然要做什么火锅呀，辣子油根本就没准备。
“辣子油味道太呛了，民女去厨房做。”
太后一听赶紧点头，随手指了个小宫女，道：“你快跟着去，看戚姑娘还缺什么，这火锅若是没有辣子油，可就少了一半兴头了。”
那宫女低头领旨，刚要跟戚明月过去，就被皇上摆手阻止了。
皇上对太后笑道：“母后，听您一说，朕也对那辣子油很是好奇，就跟戚姑娘一起去看看。”
说完，他跟在戚明月身后，从侧门径直出去，那里是直通小厨房的。
恭妃见一高一矮两道身影走进了厨房，脸色一变，跟了过去。
小顺子见状，也不敢阻拦，权当自己没看见。
小厨房里此时没人，戚明月按照印象，在案板上寻找辣子和芝麻。
见皇上目不转睛的盯着自己，她浑身不得劲，只能找些别的话题来缓解尴尬。
想了半天，她装作无意道：“皇上说给民女的酒楼题字，可是真的？不知什么时候能拿到皇上的亲笔？”
“一家酒楼而已，即便拿到了朕的题字，又能赚多少银两？”
皇上声音忽然一转，笑道：“不如做朕的嫔妃，到时候荣华富贵，就不必再为碎银几两而奔波了。”
戚明月最怕他说这个，见自己都拒绝的这样明显了，皇上还不放过她。
眼神一愣，道：“皇上，民女已经说过了，民女一紧嫁为人妇，蒲柳之姿实在无福侍奉皇上。”
虽然嘴里说着自己无福，但心里却十分嫌弃。
这个皇上真是中年油腻大叔的典范，比顾重渊差远了。
皇上脸色一拉，明显不悦。
外头正打算进来的恭妃也有些发愣，听完里头的话，她脚步一顿，轻松道：“青梅，你去查一下那个女人的底细。”
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