前者短期收益巨大，但后者才是长久之计。杨天易自认不缺时间，因此他并不介意在吃饱喝足的同时留下一些骨头和汤水。
一颗完全开放的火星，就是他交给世界议会的答卷。
在集团运输船队的帮助下，各国只花了短短几个月的时间便在火星上建立了十余个大小不一的前进基地。
不过除了各国共同投资的一号主基地外，其余基地的规模都小得可怜，可以说除了起降勘探飞船和容纳少量移民外没有任何实际作用，更不用说开发火星上的资源了。
为了早日解决前进基地只进不出的问题，各国政府的智囊团想了很多办法。其中投入最多，见效也最明显的便是组织勘探艇部队，对火星上存在的各类资源进行系统科学的勘探，以备基地规模扩大后的开采。
简言之，虽然各国依然没能从火星上捞到什么油水，但起码他们看到了锅里还有什么好菜。并且由于群星集团许诺绝不会干涉世界议会在火星上的发展，领袖们也十分放心地加大了对一号基地的投资。
不出意外的话，再过不到一个月，属于各国而非群星集团的第一批移民就可以拎包入住一号基地中正在飞速成形的居民区。而作为对先驱者的奖励，日后矿场的矿工以及基地需要的工作人员也将优先从移民中进行挑选。
从比地球上要高得多的人均薪水来看，这对他们来说的确是个不错的奖励。
就拿现在一号基地中，正在调试勘探艇功能的尼古拉斯-艾略特以及他刚上任的副驾驶马赛-华雷斯来说。
这两人都是地球上欧洲联盟的公民，艾略特在担任勘探艇驾驶员之前是开民航客机的，而华雷斯则是个直升机驾校的教练。
正因为他们拥有比一般人更加丰富的经验与知识，负责给前进基地招募人手的火星移民署（mars
immigration
service），一个由群星集团牵头，各国政府参与的官方太空开发机构才会选中两人，并在他们真正上手驾驶勘探艇前对其进行了长达数月的针对性训练。
但比高薪更吸引两人的，其实是人类自古以来就一直存在于骨子里的浪漫主义。否则凭他们的职业技能，就算在地球上也能过得很好，完全不需要来这个一片荒芜的遥远星球讨生活。
“华雷斯，你还是第一次执行需要外出的任务吧？”
滑动着手上关于副驾驶的履历资料，艾略特打趣道：“我看你长得这么着急，没想到还没结婚。告诉你，我们勘探队里可是有不少从北美联盟来的漂亮姑娘，一个个的都热情似火！尤其是在这颗鸟不拉屎的星球上，艳丽的植物是需要定期浇水的！你懂我意思吧？”
随口扯了个荤段子的艾略特迟迟没等到华雷斯的回应，于是他抬头朝着对方的视线方向一同看去，发现自己沉默寡言的新任副驾驶只是呆呆地盯着窗外，并不是有什么令人新奇的发现。
窗外的景色并不美好，有的只是一望无际的苍凉。
随处可见的风化巨石，大片大片红黄相间的干燥土地以及灰蒙蒙的天空中，那颗比从地球上看更小的太阳无不让长期生活在这种环境中的人们感到无比压抑。
“很壮丽的景色，对吧？像我一样连着看上几个月，再美的景色也比不过我在地球养的那株郁金香。你问我为什么不带上她？计划署不让呗，说是太空里有辐射，不允许任何人带除了自己以外的活物登船，真是扫兴......”
缓步来到华雷斯的身边，艾略特双手抱胸感叹道：“几十年前谁能想到，征服火星竟成了我们这一代人的任务，就连我都觉得自己这几个月仿佛活在梦里。尤其是在群星时代之前，我要是和家人说以后要去火星开飞船，他们准会把我送去看心理医生。”
就在两人的距离因聊天而迅速拉近时，一则紧急命令被下发到了一号基地内的所有勘探艇驾驶员手中。
所有原定的勘探计划全部因紧急命令而取消，已经起飞执行任务的勘探艇立即回归一号基地，仍在基地内的勘探艇则全部进入战备状态，准备搭乘移民署运输母舰前往新的任务地点。
“我们接到可靠消息，天王星轨道上存在一座未知势力建造的太空城，群星集团的舰队因为一些事情脱不开身，所以调查天王星太空城的任务现在落到了我们火星移民署的手里。”
看着屏幕中上级不断开合的嘴唇，艾略特与华雷斯忍不住对视一眼，皆从对方的眼中看到了前所未有的惊讶。
“天王星的轨道上有太空城？我没听错吧？”
华雷斯简直不敢相信自己的耳朵，他来火星只是想体验一下新奇刺激的异星生活外加赚点小钱。
在乘坐移民飞船前来火星的路上他就猜到自己也许会在接下来的日子里找到许多新的目标，但开着一艘没有任何武装的勘探小艇和外星人大战绝非其中之一。
此时曾担任过客机机长的艾略特就显得镇静许多，只见他摩挲着手中橙红色的飞行头盔，安静思考的样子在突然因紧急状态喧闹起来的人群中显得格格不入。
片刻后他拍拍华雷斯的肩膀，将副驾驶的头盔递给对方后安抚道：“虽然没想到你的第一趟外勤任务会这么艰巨，但作为我的副驾驶，你可得打起精神来，我不想到时候身边连个值得托付后背的副手都没有。”
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