南军营地灯火通明，红雨最先出发，带着二百精兵，出了营地一分二、二分四，很快化整为零，疾奔湘州城而去。
红雨之后，几支千人队陆续出发，夜半，端木莲生带着黑山、青云等诸小厮，以及他那精中之精的百名亲卫，离了大营，直奔湘州城而去。
湘州城里，米知府和湘州军统领袁将军正并肩走在城墙上，查看城内城外。
“米府台，这船越聚越多，这禁南下北上没得朝廷许可，不好太长久啊。”袁将军眯眼看着不远处码头上停的挤挤挨挨的船只，十分忧虑。
“那端木逆贼檄文当折子上，朝廷竟然只一味申斥！贼心已成，申斥有什么用？早就该令南之方各州县全力抗贼，同时调大军南下！”一提朝廷两个字，米知府这气就不打一处来，“一帮尸位素餐的东西！只顾着争储！只顾着抢权抢利抢名！竟没有一个实心替朝廷打算的！不可南下北上的禁令不但不能停，还要从严！我这是人手不够，要不然，我必要封锁整个湘水！就一个盐字，我就能困死他们！”
米知府咬牙切齿，袁将军皱着眉头没再开口，虽说论品级他比米知府高了一级，可一来米知府是文他是武，二来么，这位米大人走到哪儿都以青天著称，也确实清正廉明，他惹不起，也犯不着惹这样的人，再说，米知府的话，他也深有同感，很是赞同。
“若要从严……只一样，城里城外聚集了这么多船、这么多人，这样不行，一来容易乱，二来，人多嚼用就多，这几天，城东的猪肉一斤已经涨了一个大钱了，得想办法把这些人劝走，原路回去最好。”袁将军顺着米知府的话道。
“嗯，这话有理！我这就让人贴张告示，劝他们回去，就说南方逆贼不日就将打过来，南下是断不能了。”米知府见袁将军附议，也忙表态。
“我看，经过湘水北上，还是让他们进来吧，昨天我到北鱼嘴码头上看了看，挡在北鱼嘴码头不能北上的，老家几乎都在湘州以北，往南做生意的，走亲戚，还有几个，是要赶到京城备考的，”袁将军顿了顿，叹了口气，“官家……若是百年，总要开一科恩科，读了几十年的书，也就盼着金榜题名、光宗耀祖，能多考一回就多一次机会，且放他们北上吧。”
米知府自己苦读书出身，平时就最偏爱读书人，特别是穷苦读书人，听袁将军如此说，犹豫了片刻，点了点，“现在泊在北鱼嘴码头的，且放他们过去，今夜过后，北鱼嘴码头就铁链锁江封上！”
袁将军和米知府巡视了一圈下来，又往府军各处岗哨查看了一遍，这才上马往家里回去。
眼看再转一条街就到家了，窄街旁的一家小茶坊里，一个掌柜打扮的中年人闪身出来，拱着手迎上袁将军，袁将军看到他，也不下马，下示意他先跟过来。
到了袁府门口，袁将军下了马，看着掌柜道：“大刘掌柜，这一回实在是帮不上你了，我跟米知府提了提，米知府无论如何也不许船只南下，不但不许南下，今晚上起，还要让衙役们劝滞留在湘州城的船只从哪里来，就回哪儿去，倒是北上的船只，今天能放一批，从明天起，就要铁链锁江了。”
大刘掌柜顿时一张脸苦的黄莲一样，“将军，这一船货是签了死契的，若这货没按时送到，我们东家就得照这一船货价赔人家银子，将军，就一条船，您看？”
“实在对不住，当初你们东家帮过我大忙，我铭记在心，可这是朝廷大事，袁某不敢多徇私，这样吧，你这一船货值多少银子？我让管家送银票子过去，就算替你们东家赔这一笔款子了。”袁将军算是个能变通的，不过变通的余地极小。
“那可不敢当！”大刘掌柜急忙摆手，“我们东家的为人，将军也知道的，断不会收将军的银子，将军肯跟米知府说道几句，我们东家就感激不尽了，这也跟做生意一样，谋事在人，成事却在天，小的先替我们东家谢袁将军援手，小的这就赶紧回去了，得先把这船货处置了，小的告退，多谢将军援手！”
大刘掌柜谢了又谢客气走了，袁将军赞赏的看着大刘掌柜，又重重叹了口气，一旦战起，苦的都是这些平民百姓！
李思浅沉着脸听宗掌柜说了找袁将军的事，转头看着雲娘问道：“信送出去了？二爷若是来，最快什么时候能赶到这湘州城？”
雲娘一个愣神，“二爷不会来的，抛下大军孤身北上，这是莽夫之为，二爷不是莽撞的人。”
“我问你最快什么时候能到？”李思浅声音高了上去，雲娘扁了扁嘴，“信应该已经送到了，接到信立刻启程，最快的话，十六七个时辰吧，后天黎明差不多能到。”
“想办法把米知府要赶回南下的船只，北上的船今夜放行，明天就要铁链锁江这三件事告诉你们二爷。”
“嗯。”这句吩咐雲娘答应的又快又爽利。
“你想想办法，无论如何拖到后天中午，到后天中午……就不用拖了，咱们直接折返，回寿春城。”宗掌柜答应一声，忙出去寻人想办法去了。
红雨带着几个小厮护卫一路疾奔进湘州地界，沿着湘水往湘州城，一路走一路仔细查看，他要找一个合适的地方搭浮桥，让后继几千名将士连人带马能过江的浮桥。
到北鱼嘴码头，正看到一群府兵和衙役在手忙脚乱的放锁江铁链。
红雨勒停了马，看了一会儿热闹，笑起来，真是得来全不费功夫，有他们放好的这几根大铁链，再搭浮桥那简直是太容易了！
黑山紧跟在二爷后面，只跑的头晕眼花。
他跟在二爷身边侍候了小十年了，这十年里不知道急行军过多少回，可赶成这样，累成这样的，还是头一回！
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