土豆的出现，让人大吃一惊，而这个马三宝则是更让张希孟惊讶。
朱英这小子搞什么鬼？
怎么突然就弄出了土豆，难道他的船队去了美洲？
张希孟决定仔细询问一番，事情的突破口就在这个小小的马三宝身上。
马三宝的祖上是色目人，他们是随着蒙古大军到达云南的。情况有点类似察罕帖木儿家里。只不过马三宝的父祖不是那么简单的，他们都曾经跋涉千里，回到故乡圣地朝拜。
由于顺利完成了壮举，返回家乡，很受云南百姓的敬重。
朱英进入云南之后，也听说了马家的情况。
因为按照道理，马家算是色目人豪强，是需要严厉处理的。比如历史上的三宝太监，就是如此，他们家被俘虏，小小年纪的三宝太监就遭到了宫刑，送到了应天为奴，后来分给了燕王朱棣，这才有了接下来的传奇。
这么干也符合明初的历史，朱元璋是非常厌恶宦官干政的，因此他选择一些色目人宦官，这些人不懂文字，不同语言，非常适合洒扫劳作，不用担心他们扰乱宫廷。
朱英作为老朱的干儿子，孝敬老爹，弄一些小太监送给朱元璋，也是情理之中。
不过由于和张希孟混在一起，让朱英下手处置小孩子，实在是太为难了。
而且就连老朱都在调整策略，皇宫的太监已经越来越少，能用女官的地方用女官，白天的一些重体力活儿，交给侍卫。
此时整个应天皇宫，太监数量还不到五百，而且其中还有不少是大元皇宫的旧人。
虽说宦官一时还不可能消失，但是也形不成多大的势力。
再说回马家，朱英了解了他们家的经历之后，就跟马三宝的父兄谈。
按照常理，你们给蒙古人当部下，很多百姓是希望没收家产，甚至是发配千里的。但是考虑到你们没做太多的恶事，名声不坏，且有一定的才能。
可以给你们一条活路。
说白了就是充当向导，协助大明向外开拓，寻找道路。
话说起来，这已经是十来年前的事情了。
朱英为了经略南方，也着实费了不少力气。
他安排人，随着马家父辈，走丝绸之路，到达了波斯，大食，足足转了一大圈。然后又借助海商的船只，到达了泉州港，算是回到了大明。
有了这一次陆上经历之后，朱英又安排人走海路，这一次不光是马家，他还邀请了方家帮忙，凑了十艘船只，从大明出发，向西航行……这一次他们可是走了不少地方，南洋，天竺，波斯，一直到了红海。
连续的探索，让朱英大为振奋。
而且他们的航海发现，也给夏知凤的地圆学说提供了有力支撑。
就在夏知凤彻底提出地圆学说之前，朱英资助的船队就已经出发，进行了环球航行……这一次他们沿着非洲海岸南下，穿过印度洋，驶入大西洋，随后又进入太平洋。
前后历时三年，总算回到了大明。
十三艘船只出海，回来的只有八艘。
足有一百多人，葬身他乡，损失不可谓不惨重。
但即便如此，朱英也觉得是赚大了。
事实上过去几年，朱英，方家，甚至是花云，他们都在资助探索……张庶宁他们编写海国图志，也借助了不少资料。
虽然有些东西错得离谱儿，但问题是离谱也要先有谱，不然凭空设想，提到海外，要么是三仙山，上面长着长生草，要么就是九州之外大九州……完全是凭空臆想，更加要不得。
总而言之立国十多年，张希孟喊了多外发展开拓也有十来年了，身为他的最好兄弟，朱英岂能不为了大哥的主张卖力气！
毫不夸张讲，朱英几乎把这事当成他的使命来做了。
大哥是当世圣贤，他说出的东西，绝不可能有错。
就让我这个小弟，替他证明！
也正是这一股劲儿，支撑着朱英开拓了眼界，摸清楚了吕宋的情况，这才有了种甘蔗的动议。
总体而言，对外的探索，成果斐然。
至少大明百姓的知识极大丰富，对海外的情况有了新的认识，还顺带弄回了好些新奇的东西。
但是同样的，付出的代价也是显而易见的。
且不说花了多少钱，损失了多少艘船……光是人员损失，就相当巨大。
比如说马三宝的父亲和大哥，他们是在一年之前出海的。这一次他们想弄点稀罕物回来，就是土豆！
前面航行，他们发现了这个东西，甚至还吃过。
他们认定了这东西会改变大明。
但是很可惜，当地土人把土豆看成了命根子，严防死守，根本不许你带出去。
生的土豆拿不走，秧苗也不行，谁敢动，就跟你玩命。
马氏父子也真是玩了命，他们安排了一百二十人，全都配备铠甲利刃，在美洲登陆之后，先是装作贸易，随后果断出手，抢走了几袋子土豆，准备带回大明。
可是他们没有料到，当地土人疯狂攻击，从四面八方杀来。
经过了近一天的搏杀，有四十多位勇士，战死当地。
马三宝的大哥被人俘虏，砍断了手脚，悬挂在树枝上，流尽鲜血而死。
马老爹也受了伤，他们登船逃命，总算跑了出来。
但是由于船上缺药，马老爹伤势恶化，在半路也死了。
带回来的，只有一个装着骨灰的白瓷坛。
了解了经过之后，张希孟也明白了，为什么朱英让小小的马三宝带着土豆进京。
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