“‘刑天’几日前袭击了主神系统。”隐士端坐于茶肆内，大袍袖的领口有缝补过的痕迹，“死了五六十个人。”
“疯子行动，”苏鹤亭用手指蘸茶，在茶几上画着没意义的圆，“那群人工智能是炸不死的。”
“这种爆炸活动是在向我们立威，”隐士借着喝茶的动作，稍微倾身，低声说，“我的消息说，‘刑天’下次行动要换我们上。”
“我们都带着脑机接口①，”苏鹤亭侧过头，看向茶肆中央，那里有几个女孩儿在表演茶百戏，“死得更快。”
“我掐指一算难逃此劫，”隐士把茶一饮而尽，“如果不是还有比赛，我就跑——”
他话说一半，苏鹤亭就听见了开枪的声音。子弹经过碳钢冷锻的重枪管，正中隐士的眉心，血水脑花爆溅出来，弄脏了隐士的领口。
“操，”苏鹤亭说，“我操|你祖宗。”
他当机立断，拔出了自己插在接口上的尾巴。
茶肆骤然消失，苏鹤亭睁开眼睛，回到现实。房间里还残存着泡面的味道，和网络世界里的环境截然不同，这里脏乱逼仄，一栋楼里能塞近千号人。
现在是新世界06年，旧人类社会在战争中毁灭，智能系统组成“主神联盟”占据旧世界高科技地区，意图主宰新世界，把人类驯化为次等生物，逃出来的人类都叫幸存者。
幸存者在旧人类废墟上建造了反系统生存地，由名叫“刑天”的武装组织管控，他们同时还负责对主神系统发动爆炸袭击。
苏鹤亭从床上翻坐起来，他流了些汗，T恤粘在背上相当难受。但是他来不及擦拭，因为他听见了脚步声。
那些步伐整齐的军靴停在他的门口，紧接着踹开了他的房门。
“我劝你们管好自己，”苏鹤亭有段时间没剪的黑发塌在眼前，挡住了些他的眼睛，他即将爆出的粗口在枪口面前变作乖巧保证，“——我也会管好我自己。”
“不要总在网上发牢骚，”为首的组织成员剃着光头，是个假和尚，他对苏鹤亭双手合十，诚恳劝告，“下次警告就不是虚拟爆头了。”
“好的，”苏鹤亭听话地回答，“你他妈带枪说什么都对。”
和尚很满意，退出房间时还不忘礼貌地说：“打扰了呢。”
苏鹤亭看着他们把房门关好，却没有听见他们离开的声音。他坐在床沿，房间里没窗户，也没有光亮。昏暗中他俯下身，撑着自己的双臂，垂下眼，重复了那句。
“你他妈带枪说什么都对。”
* * *
苏鹤亭六点打开门，走廊里已经没有和尚了。他罩着黑色雨衣，跨过隔壁的塑料脸盆，向电梯走。他经过的每个房间都很狭小，有些人连桌子也没有，只能蹲在门口洗头，刑天给这些拼接人的标配只有被监控的网络接口。
苏鹤亭现在所在的是反系统生存地03区，又称黑市。这里住着大量拼接人——这些在新世界经过人体改造，拥有脑机接口的幸存者被称为拼接人。他们受刑天组织的高度监视，被统一安排在黑市居住。
苏鹤亭走出通道，站在交叉路口等红灯。雨弄脏了他的雨衣，他稍微抬起些头，目光透过氙气灯光中的雨雾，看向不远处的斗兽场。
在当下这个物资匮乏的世界里，养活自己很难，工作都伴随着生命危险和道德拷问，竞争却相当激烈。对于模糊了人类和系统机器边界的拼接人而言，他们不受幸存者欢迎，除了危险雇佣，基本都在黑市斗兽场里卖命。
这座斗兽场是模仿旧世界罗马角斗场建造的，占地宽阔，能容纳近万名观众。它内部有虚拟捕捉器，能把赛况如实转成付费直播。现场票价更贵，能让每个观众身临其境。比赛由刑天主持，他们通过比赛积分对选手进行终极排名，而这个排名决定选手在黑市的价格。
苏鹤亭一周要进斗兽场一次，他靠排名吃饭，也接受雇佣。只要雇主给的价格够高，再危险的任务他都考虑。
绿灯亮了。
苏鹤亭跟着人群过马路，他绕开斗兽场正门，到选手东入口。
斗兽场比赛是虚拟格斗，这需要连接选手的脑机，启动全息影像，因此被称为新世界“电竞”。比赛风险是容易造成神经系统损伤，当场死亡的风险比现实搏击更高，但它以刺激性、多样性风靡直播市场。
“下一个就是你！”经理用手挡着场内欢呼声，对苏鹤亭喊，“你准备好了吗？”
苏鹤亭点头。
周围太拥挤了，经理推开挡路的工作人员，继续扯着嗓子对苏鹤亭喊：“那就去等候区吧！这场马上结束！”
苏鹤亭在等候区看到了许多选手，其中有他今晚的对手。
泰坦是个肌肉猛男，他身高接近两米，两只手臂是钢造的，模仿人体肌肉隆起的模样，但里面不是实心的，而是细密复杂的指令处理器。他是典型的新世界拼接人，已经经历了数百场的比赛，肢体对电极刺激下的脑电信号很忠诚，不管在虚拟中还是现实里，他都能让自己做出最快速的反应。
“嗨，”泰坦单手打开啤酒，目光锁定在苏鹤亭身上，“听说你的尾巴和真的无异，平时还需要洗护。”
“是啊，偶尔还会掉毛，很麻烦，”苏鹤亭掏出颗彩虹糖，丢进嘴里，“建议你不要效仿。”
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