灵气机车一往无前，很快消失在围观人士视线尽头，
没多久，马车与骑士便返回驿站，摇头解释他们彻底跟丢了。
围观群众立刻一片哗然，灵气机车快逾奔马，载重量更是远远超出。
人群神色各异，单纯来看热闹的长安市民一脸惊叹，
经营大宗商品买卖的商贾们狂喜难耐，
唯有人群边缘的车夫、力夫和船员们，有些惴惴不安，交头接耳嘀咕着，担心灵气机车抢走他们的工作。
过了大半个时辰，那标志性的哐啷声，再次从远方传来。
反方向驶来的灵气机车，带着滚滚蒸汽，缓慢减速，最终停下。
苏冯微笑着走下车头，招呼力夫们，打开车厢，从里面搬出货物。
围观人群看得清清楚楚，走的时候，车厢中装着的货物，是粮油米面、布帛茶酒，
然而回来的时候，车厢中装着的，却是一根根原木、砖瓦、药材、香料、鱼获等等。
更重要的是，还有一块潼关客栈的匾额。
人群惊呼起来，潼关距离灞桥足有八十余里，马车连走带跑，至少要花三个时辰，中间还得换马，
而灵气机车竟然只用了大半个时辰？
这么算来，从长安到洛阳，岂不是都能朝发夕至？
苏冯笑着拍了拍欧致远的肩膀，让弟子去检查车辆状况，记录数据，
自己则掸去衣衫上的灰尘，步履轻快登上一处酒楼。
楼阁中，皇帝、太子、宰相大臣们神情浮动，显然有一腔疑问。
“苏博士，”
虞帝沉声道：“灵气机车速度几何？可有损耗？”
“回禀陛下，”
苏冯微微一笑，这些细枝末节，他早就在之前的奏折中写过，皇帝自然知道，只不过是借着这个机会，说给大臣们听而已。
“灞桥距离潼关八十六里，来去一回，总路程一百七十二里，耗时五刻钟。其中有一刻钟，用于在潼关驿站装卸货物。真正行驶的时间，为四刻钟。
至于损耗，灵气机采天地灵气为动力，所用耗材，不过是机械磨损所要更换的零部件而已，几近于无。”
苏冯顿了一下，将尚书裴肃、中书令薛机等人的惊愕表情尽收眼底，继续说道：“这还是灵气机车没有满速行驶的结果。
满速状态下，灵气机车能开到每个时辰四百八十里。”
朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。
众人脑海中第一时间浮现这句诗词，千里江陵一日还？两个时辰足以！
这是真真正正的朝发夕至。
“载重呢？”
尚书仆射裴肃深吸了一口气，沉声问道：“能载多少的货物？”
“车厢载重，取决于铁轨质量。方才行程中，一截车厢里装了不到一万两千货物。但在学宫锻造工坊中，我们试验过，最多能装八万斤。”
苏冯满意地看到大臣们脸上急剧变化的表情，补充道：“而这样的车厢，灵气机车一次能拉动六座。”
相当于能运四十八万斤。
在座大臣，大多都是从底层县官，一步步磨勘考核上来的。眨眼间便算出了一系列数字。
长安城足有三百万人，相当于三百万张嗷嗷待哺的嘴巴。一天要吃掉数百万斤食物。
每天驶入长安城中的马车、货船，络绎不绝，
整座城市如同一头永远填不饱的巨兽，汲取着四面八方的物资，一刻也不停歇。
以至于每天冬季，镇抚司都需要派遣修士，去轰碎渭河等河流上的冰块，来让船舶勉强通航。
如果能多几辆灵气机车，那么光靠这些车辆，都能够填饱长安人的肚子，
让悬在长安官僚脖颈上的这根绞绳，松上一松。
“成本呢？”
太子李嗣问道：“这么一台庞然大物，造价肯定不便宜吧？”
“回禀殿下，灵气机车所使用的零件，极度繁琐复杂，寻常工坊无法制作，几乎只能用学宫的熔铁术、铸铁术才能制成。”
苏冯早有准备，从怀中取出厚厚一叠图纸，“灵气机本身，需要六十万贯。
而机车的锅炉、汽机、车架等部位，需要二十五万贯。铁皮车厢加上车轮，十万贯。
加上车上零零碎碎的座椅板凳等，造价超过百万贯。”
“多少？！”
即便做了一定心理预期，这个数字依旧远远超出了大臣们的预料。
一万贯就能买下一座长安豪宅，能打造一艘航海帆船，
一百万贯...发动一场小型战争都绰绰有余。
“这只是灵气机车本身的价格，真正的大头，在于铁轨。”
苏冯耐心道：“一根三尺长的铁轨，重约三十六斤，一组铁轨七十二斤。
今日长安的铁价，为一斤四十文，
也就是说，每三尺用铁两千八百八十文。
一里铁路，光用铁就要一千四百四十贯。如果要修到洛阳，六百里，总共需要八十六万贯。修到登州，需要三百四十五万贯。”
一连串数字，震得大臣们神情不断变化，特别是管理税收的户部尚书，更是脸色发白。
“...并且，这只是最理想的成本。”
苏冯像是无知无觉般，自顾自地说道：“现实中地形曲折起伏，遇到山脉需要绕路，遇到河流需要建桥。真正的铁轨道路修造成本，可能还需要再翻一倍。”
“木轨不行么？”
有大臣忍不住问道：“我听说矿山转运矿石，都是用的木质轨道，最多包上一层铁皮。”
“不行，”
苏冯摇头道：“木轨太轻太软，承载装矿的小车还行，承载不了大车。会有脱轨风险。”
太子李嗣深知苏冯性格，无奈问道：“苏博士，你身为灵气机车发明者，怎么不为自己的发明说话？”
“呵呵，回禀殿下，因为不需要。”
苏冯微笑道：“灵气机车加上铁轨的成本，乍听上去过于高昂无法接受，但只要计算衡量一番，便能得出结论——它远远优于马车运输与河海航运。”
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