梅枝有些厌烦地让人给朱卿卿补妆，压低了声音道：“再哭就让你饿肚子，或者给你吃观音土，没吃过吧？吃了叫你肚子胀大如翁，拉不出来活生生胀死。”
朱卿卿打个寒颤，安静地跟着两个丫头走出去，又悄悄回头去看梅枝，只见梅枝斜靠在树旁眼望着天，有一搭没一搭地搧着扇子，像极了一枝折断的梅。
义阳侯府果然如同传闻中那样宏伟精美，假山奇石，荷塘曲廊随处可见，朱卿卿走得脚酸了还没到宴会的地方，倒是见着了无数穿红着绿的美貌年轻女子在花丛中、假山后嬉笑。她们看见她通常都会停下来，和送她的丫头打听：“这是谁啊？”然后又不等丫头回答就互相挤眉弄眼，做个彼此心照不宣的轻佻样子。
丫头们通常都会回答：“这是卿姑娘，她才来，梅枝姐姐说请各位姑娘多多关照她一下，日后就是姐妹了。”
美人们有的会直接送她一个白眼，有的会拉着她的手问长问短，有的会挑剔她怎么不懂得人情世故，不晓得给自己行礼，各种种种，奇形怪状，唯有眼睛里的厌憎都是相同的。
朱卿卿觉得好生气闷，哪怕就是跟着朱老五在荒野里走得累个半死也没这样的气闷。她呆呆地看着那些美人们，一副看呆了的样子，其实是不想给她们行礼，不想和她们说话。
又有人笑：“哟，昨儿就听人说是个痴的，果然不假。”
朱卿卿心里狠狠骂着，跟着丫头们一直走到一座二层高的小楼外才停下来。小楼一楼四处轩窗都被打开，通风敞亮，里头坐了好些个衣着华贵的女子，有的年纪约有三、四十岁，有的却才二十出头、甚至十多岁的样子，居中坐了两个女子，一个穿绛红，一个穿紫色，都不过二十多岁，一个生得面如满月未语先笑，一个生得风流婉约似愁非愁。
丫头得了梅枝的吩咐，悄悄指给朱卿卿看：“穿绛红的那个就是蕊夫人，穿紫色的那个是秋夫人。姑娘可别弄错了。”
里头已然笑起来了：“梅枝说是今日有新姐妹到，我们都想一睹新人的风采呢，快进来，让我们看看。”
两个丫头一左一右，把可怜的朱卿卿半拖半扶地拉了进去，朱卿卿给里头浓浓的香味给呛得差点一个喷嚏打出来，好不容易才忍住了，行礼下去：“给各位夫人请安。”
蕊夫人微笑着道：“哎呦，是个美人胚子，可把我们都给比下去了。”
秋夫人则倒笑不笑地冷哼了一声：“这脸上的粉得有二两重吧？”
许多窃笑声就跟着起来了，朱卿卿垂着眼假装没听见，蕊夫人道：“话不是这么说，这丫头的妆容一定是梅枝让人给她收拾的。要我说，梅枝就不太会打扮人，这姑娘生得富态美丽，青春年少，和我年轻时差不多，应该给她就做小姑娘的装扮，清新自然婉丽，侯爷一准儿会喜欢。”
秋夫人又笑了一声，不怀好意地在朱卿卿脸上身上扫了一眼，朱卿卿觉得整个人都冷透了。偏来蕊夫人又问：“听说你也是出身大族，琴棋书画无所不通？”
秋夫人的眼睛便如两道利刃一般朝朱卿卿身上戳过来，朱卿卿本能地察觉到了危险，觉得自己不该顺着蕊夫人的话回答，蕊夫人身边的一个女子却咄咄逼人地道：“卿姑娘是耳朵生得不好呢？还是舌头生得不好？竟敢不答夫人的问话？”
朱卿卿只好道：“夫人垂怜，什么都只是粗通一些，家里也不是什么大族，早就败落了。”
蕊夫人好像心情很好，哈哈笑起来：“过去的事就别管了，到了这里跟着侯爷总有好日子过。好了，你脸上的脂粉太厚，去后头洗洗再来，叫她们开开眼。”
朱卿卿不想洗脸，仿佛顶着这张浓妆艳抹的脸，她就只是众人口里的卿姑娘，洗干净了她就是朱卿卿。但这府里她连一根葱都算不得，蕊夫人一声令下，丫头们就一拥而上把她带到后面去洗脸，根本不管她愿不愿意。
洗干净了脸，朱卿卿坐在镜子前面发怔，难道她的一生就要如同这里头的美人们一样渡过吗？那个义阳侯，好像已经五十多岁了吧？她不甘心！她不甘心！她捂住肚子呻吟起来，伺候她的丫头们有些发怔，一个道：“多半是假的，见得多了去。”一个说：“还是问问夫人的意思吧，不然出了事咱们都担不起。”
一个穿绿衣裳的年轻女子走进来看，朱卿卿捂着肚子蜷缩成一团，牙齿都把嘴唇给咬出血来了，年轻女子一声不响地又退了出去，朱卿卿蜷缩在椅子上一动不动。有人说了句什么，外间响起一片嬉笑声和椅子拖动声，所有人都走了。
朱卿卿不敢动弹，她不但让秋夫人看不顺眼了还让蕊夫人也不高兴了，最要命的是违背了梅枝的意愿，稍后回去不知是不是真的要饿肚子。
忽见之前那个绿衣女子带着一个丫头进来，和颜悦色地道：“卿姑娘好些了么？原本是要给你请大夫的，奈何府里的大夫此刻都在夫人那边伺候，所以要请你见谅了。”
虽然不知这位夫人又是谁，朱卿卿也是不敢和人家争的，何况她还是装的，忙摆手道：“我不打紧，疼一会儿就好了。”
绿衣女子笑道：“夫人说了，你既然不舒服，就不必在这里强撑着了，你先回去吧。”
朱卿卿假惺惺地道：“那怎么可以？我一会儿就好了，正好去夫人们面前伺候呢。”
“来日方长，不急在这一时。去吧。”绿衣女子微微不耐，垂眸掸着袖口道：“姑娘回去歇息了，我也好收拾了这里，赶去前头伺候。”
朱卿卿最不擅长的就是为难人，赶紧起来捂住肚子往外去了，那两个丫头一左一右地跟着她，也不伸手去扶她。朱卿卿不由忿忿，果然惩罚就开始了吗？
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