“邓将军！”
这日，狄道城西门守卒朱贵望见一个熟悉的身影登上了城楼，连忙肃然对其行礼。
不光是他，周围的熙河军士卒也如这般对着邓夏纷纷行礼，目光中糅杂着敬仰与钦佩。
“日后不要再叫我将军了，我现在不过是一个小小的城门校尉。”邓夏摆了摆手，示意士卒们继续站岗。
当日袭击夏人营寨确实让他元气大伤，在府上歇养了十余日这才感觉自己能伸展活动。
按照官家的计划，完成了那苦肉计之后原本还有一次任务的，但见他伤势未好便让皇城司的刘安做了他的替身代他前往。
这多少让他内心有些过意不去，是以不待伤势痊愈便出现在了这狄道的城头之上
毕竟前些日子刘安扮做的“邓夏”可是能骑马征战的，为了不让那夏国相梁乙逋起疑心，他也不能老以伤势未好的由头待在府中不见人不是？
“在我们心中，邓将军永远是我们的将军！”守卒朱贵对邓夏抱有极大的崇拜，在他眼中这位将军与昔日他在南川寨时的那位指挥使一样，都是国之忠士，是值得他们效仿和追随的人。
“瞎搞！”邓夏皱着眉头看向这个双眼对他露出宗教式狂热目光的士卒，呵斥道：“这话岂可乱说？”
朝廷很忌讳武将在军中拥有极高的声望，朱贵这话若是被有心人听去反倒是在害他。
“嘿嘿~”自知失言的朱贵尴尬一笑，却仍执着地对邓夏道：“我们都盼着将军伤好之后继续带领我们出城杀尽夏狗！”
尽管前次范知州出城迎战夏军大败而回，但随军出战的朱贵却是在此战中杀了两个夏贼。
今日又眼见捧日军九千骑兵驰骋北去，他的内心已经热血沸腾，期盼着哪一天能够追随邓夏再次出城迎击夏贼！
从南川寨来到狄道城后，士卒朱贵的内心深处始终有一个心结。
尤其是当得知南川寨的袍泽们全数战死后，晚上一闭眼仿佛就能看到他们在南川寨的城寨之上浴血奋战的画面，满身血污地在自己的面前大喝“杀贼！”
除了自己以外，或许这个世上已经没有人能记住他们曾经为了保卫大宋的领土而甘愿赴死的壮烈，作为他们唯一幸存的战友，朱贵觉得自己有这个义务继承他们驱除夏虏恢复旧土的遗志，而不是当一个怯懦的逃兵。
所以他毅然决定留下来加入到熙河军中，只要自己还有一口气在，就要为这些战死的弟兄们报仇，就要保卫脚下这块属于大宋的领土！
邓夏诧异地瞥了一眼这个在自己面前战意腾腾的小兵，下意识抬眼向城外洮河对岸望去，“放心，很快便会有仗打了……”
两个时辰之后，一封密信摆在了夏国相梁乙逋的面前。
“宋军骑兵尽数出动，打算沿着洮河北上尖子沟、红土坝、小湾山等地对我军骑兵各个击破？”梁乙逋看罢抚须，嘴角不由得露出一抹笑意，自语道：“赵煦小儿，你终究还是憋不住了啊，不过你的胆子还是太小了些，若换做是本相，与其这般还不如全军出击来攻我夏军本寨，你宋朝将士若是舍生死战或可还有一线生机……如今这般，徒取死道耳！”
如此，自己也该好好给这小皇帝上一堂军事课了！
“传令下去，命都统军仁多保忠即刻收拢洮河西岸所有骑兵，务必明日正午赶到小湾山击溃宋军骑兵！”
……
狄道城北五十里，一支军旗半卷的大宋骑兵行走在山岭之中，迎面奔来一名斥候。
“禀王都虞候，皇城探事司的亲事……探子来报，前方十里小湾山谷之中有夏贼七百余人！”
王廷玉淡淡地扫了他一眼，“知道了，下去吧！”
“是！”那斥候擦了擦额头的冷汗，乖乖的回到军中，内心暗道好险。
因为王都虞候与的皇城司的刘勾当关系不太融洽，所以王都虞候每次在谈起皇城探事司亲事官的时候都喜欢用“皇城司的探子”来代称，以示对他们的蔑视，方才他险些就犯了都虞候的忌讳。
捧日军左厢第二军都指挥使姚古听闻前方又有五百夏贼，不由回头打量了一眼自己马背后系着的三个人头。
从昨日上午开始他们便一路向北，在皇城探事司的情报引领下先后全歼了五波小股夏骑共计两千七百三十八人，这些夏贼的人头此时全都成为战利品别在了他们的马背之上。
王廷玉环顾身后众人，唯独见姚古在左顾右盼，不由得眼光一凝：“姚古，你且率本部两千骑兵前往山谷北面的出口，半个时辰后只待山谷中杀声大起你便堵住夏贼的后路，若有一人走漏本将拿你是问！”
姚古神色一凛，立马答道：“末将遵命！”
眼看两千骑兵远去，王廷玉不禁哑然笑起，这姚古乃是原鄜延路总管姚兕的二子，正儿八经的姚家将门后裔，因其父战功蒙荫得以入朝任职，平日里是最喜欢鼓捣些花样的出来。
此时小湾山谷内的七百夏骑还不知道他们的性命已经提前被一支九千人的骑兵锁定，停靠在一处崖壁下歇息。
“他娘的，最近油水越来越不好捞了！”夏军统领米擒速看着自己坐骑上那半袋子粮食，颇为晦气地骂了一句，“拓跋兄，要不下午咱们再往西五十里看看？”
另一名统领拓跋庆翻开自己的包囊，从中取出两块饼子，淡淡地瞥了自己的挚友一眼，“再往西五十里那可进入了巩州，咱们这点人万一被那儿的宋军发现可就脱不了身了。”
“嘁~怕什么？”米擒速不屑地撇了一句，也从马背上取下一囊酒狠狠灌了几口，随后坐下来用胳膊肘捅了捅身旁的好友，指着身后的夏卒们，道：“你瞧瞧咱们这手底下的几百弟兄们……你瞧瞧！弟兄们辛苦出来一趟，毛都没捞着，难不成就这么回去？”
“你帐中的那五名宋妇还不能把你的精力消耗完是怎的，你还想多抢几个？”拓跋庆自顾自地啃起了干粮，颇为鄙视地瞧了米擒速一眼。
“哎？你这是站着说话不腰疼啊，我那帐中的五个女人哪里有你的牛羊值钱？”
听到这话，拓跋庆笑了笑，不同于米擒速这个花花公子进了寸就只顾着抢那些妙龄少女，他进村只为了抢夺财货，这些天来早已攒了数十只牛羊，也够补贴一些家用了。
“我看你就别再想着牛羊了，这附近……”
只是还不待他将话说完，身后山口外突然传出一阵震天的呐喊，“杀！”
米擒速和拓跋庆迅速对视一眼，均从各自的眸中看到了震惊和慌乱。
“不好，是宋军！”
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