岳思娴说着，不顾众人吃惊的眼神，站起身，满心低落地走了出去。
——
日影西斜，又是一天过去了。
流军依然在路上，拖着沉甸甸的锁链和行枷，以及一天下来的疲惫，沿路前行。前方又是一座城池。
曹琚仍然走在队伍的最后。这两天，他果然再没有遭遇差拨的藤条；厚厚的棉服赶走了寒冷的冬气。但此时他心中更为温暖的，是曾经断绝的念想，又重新回来了。
“前面的，不要走了！”身后突然传来刘兆京的吼声。
在一阵阵喝令之下，行进的队伍逐渐减缓了脚步，停下来。
“后面有王驾经过！都跪下！让开路！”刘兆京喝令。
流军闻言，纷纷下跪，前面的行军也都跪在尘土中。
一阵车声从背后传了过来。当先是一名虬髯将军，随后是一驾马车，马车后面跟着五百多士卒。曹琚跪在地上，悄悄侧过脸，余光瞄着那一闪而过的车驾。车驾的帷幕掀开，他瞥见一个神色忧郁的少年。
坐在马车里的，正是被废黜、改为朔宁王的前太子朱明。他望着眼前这些钉在行枷上的脏兮兮的囚徒，心里涌起一股难以名状的酸楚——和他们相比，自己也不过是一个囚徒罢了。
——
朔宁王朱明的行辕，进入镇南府城，在府城的驿站停下。知府已经得到奏报，提前把上房留了出来。
“殿下，到了。”虬髯将军掀开帷幕，弯下腰，后背对着朱明。
朱明从马车里钻出来，趴到虬髯将军背上。虬髯将军背起他，迈进驿站大门。
“魏将军，”朱明趴在虬髯将军背上，问，“母后是不是已经死了？”
魏将军迟疑了一下，答道：“殿下这是听谁胡吣啊？皇后好着呢，等再过两年，圣上开恩，就会让殿下回京，和皇后娘娘相聚。”
“魏将军，不要骗我了，我听师傅讲过，自古以来，被废黜的皇后和太子都没有好下场。”
“圣上和前朝君主不同，他是个圣明天子，慈爱、仁孝。”
“魏念祖，你不要为他说话了！”朱明愤怒地说，“他是仁孝慈爱的皇帝吗？他杀了外公和舅舅，废了母后和我，他是个昏君！暴君！”
“殿下！”魏念祖喝道，“这话断断说不得！”
“如何说不得？你不知道他是怎么说你的？”朱明气鼓鼓地说，“他说你当初对母后情有独钟，母后进宫的时候，你舍弃大将之位，甘心护送母后入朝，在京城做一条看门狗！”
魏念祖闻言，感到心中一阵刺痛。他无心为自己辩解，也不再回答朱明的话，转而问：“驿丞！驿丞呢？”
正在门前等候的驿丞连忙赶过来，躬身下跪：“拜见殿下！”
“给殿下安排的卧房在哪里？”
“就是身后这一间。”
魏念祖抬头看看，这是一间独层的房子。他放下朱明，推开门，走进去，看了一圈，转而出来，质问道：
“你们这是在糊弄殿下吗？殿下贵为皇子，你们安排的这是什么房子？一面朝着大街，还让不让殿下好好休息了？”
“将军容禀，”驿丞陪着笑脸，说，“镇南府驿站年久失修，那边的两层楼，里面破败得不像样子，实在无法让殿下安寝呐！这不，这两天，衙门里雇了两个石匠，准备好好修缮一下……呶，就是那两个人！”
魏念祖顺着驿丞指的方向望去，只见两个高大壮硕的大汉，每人举着一把石锤，正在砸石头。
“告诉他们，今天先不要干活儿了！”魏念祖余怒未消，喝道。
“是……”驿丞战战兢兢地答应了一声，就赶忙走向那两个人。
两人停下手中的活儿，提着石锤，走出驿站。他们看似不经意地抬头看了一眼魏念祖，恰好与魏念祖目光相遇。
不知为何，魏念祖心头陡然涌起一阵不安。
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