“我之所以寻找岳遵将军的后人，”曹慎修把那张纸放进玉扣里，“就是想说，曹某并不希望他结草衔环地报恩，只要好好活下去。人啊，只要能活着，那就没有难以跨越的苦难；我也坚信，设使岳遵将军在世，肯定也是希望他的后人能够好好活着，而不是被仇恨蒙住双眼，拖住双腿，寸步难行。”
姜绍康微微颔首，表示同意。“这是谁送给老兄的？”
“是辅国将军伏诛的第二天，那天晚上……哦对，当时是刘三拿进来的，说来人给了他一封信，再没有说什么，就走了。”
曹琚还是第一次听父亲说起这件事，此刻也为之动容。
恰在此时，门环又被扣响了。
“琚儿，去开门。”
曹琚起身走向大门，不禁腹诽，平时家里基本没什么人往来，为何一旦有人上门，就会纷至沓来呢？
他拉开房门，顿时双眼一亮：“南塘先生！”
来人正是陶宗涣，他看起来比之前又憔悴了很多，依然穿着一身旧衣，手提行囊，如同上次登门一样。“曹二公子。”他笑着拱手。
在陶宗涣身后，是一个高高瘦瘦的年轻男子。
“姜二哥也来啦？”
曹慎修和姜绍康都疾趋过来，见到陶宗涣，喜不自胜，连忙施礼问候。
“父亲，曹世伯。”姜舜臣躬身行礼。
“南塘兄，舜臣，快请进！”曹慎修连忙去接陶宗涣手中的行李。
“二哥！”蕊初那脆脆的声音也随着身影飘了过来。
姜舜臣亲昵地摸了摸妹妹的头：“蕊儿，看来二哥回来得正是时候啊？”
“说什么呢你……”蕊初的脸霎时红了。
“我说什么了？说什么了吗？琚贤弟，我有说什么吗？”姜舜臣满脸坏笑地问。
“二哥还需要说啥嘛，此时无声胜有声！”曹琚笑道。
姜舜臣爽朗地笑起来，在曹琚和蕊初的陪伴中，走入庭院。
“什么时候到京的？”姜绍康问陶宗涣。
“刚刚，直奔曹中丞府邸，不想如此机缘巧合，白圃兄也在。”陶宗涣笑容满面地答道。
家中一下子来了两位客人，曹琚连忙跑去侧屋搬来两把椅子。
“琚儿，你去那张桌子落座吧。”姜绍康说。这边的椅子已经有些挤不开了。
“你来吧，琚儿，”母亲起身说，“琴儿，咱们去做饭。”
翁琴缘顺从地起身，跟着婆母离开座位。
那张桌子上坐的都是女宾，曹琚多少犹豫了一下，但是终究按捺不住内心的喜悦，在祖母和蕊初之间坐下。
“南塘兄，”曹慎修问，“这次入京准备待多久？”
“下午去工部递个折子，等批复下来，立刻返回典州。”
“为何这么急匆匆的？”姜绍康问。
“真是火烧眉毛了！入夏以来，典州的雨水，断断续续地，就没有停过。三江水位自四月二十五日已经越线，再这么下去，只怕等不到六月，江水就要漫堤了！”
“朝廷去年不是拨款重修三江五大堤么？”曹慎修皱紧眉头，问。
陶宗涣叹息道：“陶某逐一检查了五大堤，这才不到一年，五大堤就已经破洞百出了。特别是中流堤，陶某这么瘦的人，踩在上面，竟然不小心踩落了一大块。若不是令郎眼疾手快把我拽住，恐怕陶某现在已经在鱼肚子里了……”
“有这种事？”曹慎修和姜绍康闻言，脸都白了。
“三江五大堤的修缮，花了工部去年支出的一半，却连陶某这百十斤都撑不住，又怎么能挡住那浩浩汤汤的洪水？”陶宗涣愤然道。
“当时是谁主持修的五大堤？”姜绍康问。
“时任工部尚书袁季征。”曹慎修冷冷地答道。
姜绍康恍然大悟的神情：“是袁毒蜂啊！”
“可不是！那袁毒蜂亲自主持五大堤的修建，实则负责修筑的，”陶宗涣压低声音，“据说是他兄长袁仲贤。”
“……”
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