话说清代以前，汉族王朝往往以“中国”自称，不过这里的“中国”指的是华夏，是以中原地区为主的小中国。
后金皇太极在位时，有时也以“中国”代称明朝；等顺治入关后，清廷就直接自称中国，并将中国的范围扩大到整个帝国统治区。如此，过去的“小中国”就演变为了“大中国”，而“大中国”便成了多元一体的民族构成。
满清这一百五十多年搞的“满洲、蒙古、汉人视同一体”政策，虽然目的是为了稳固统治，缓和内部矛盾，可不能否认的是，这一政策也为多民族国家的形成奠定了基础。
就像之前提到的，天下老百姓已经没人知道皇帝是满人这一身份了。连林爽文和后来的五省白莲教造反也没有打出“驱逐鞑虏”的口号，只说是官逼民反；所以对于北海镇提出的“大民族”概念，在场的文人没有一个提出异议。
然而在座众人对岛国也好，对沙俄也好，都还是抱着视其蛮夷的态度。占了那些边荒苦寒之地、海外荒岛，打赢了蛮夷固然不错，其实不打也没什么。
这一切的核心在于，北海镇有没有实力问鼎中原，把满清皇帝轰下宝座？
江藩性格直爽，所以便开口道：“既然那赵王能屡败朝廷大军，为何不挥师入关？何况依容甫前辈所言，北海镇有数艘海上巨舟，若是由渤海而入，直逼天津......”
“慎言之！慎言之！”段玉裁急忙打断，心说年轻人真敢说啊。
洪亮吉这时道：“子屏所言亦是我所不解之处。”
汪中道：“这个问题嘛，要从‘马氏陷阱’开始说起。”
啊？马氏陷阱？！江藩脑中立刻出现了地上挖一坑，马腿咔嚓一下陷里面的场景。
“不过汪某说了一上午了，等吃过饭再说。”汪中说罢，对着门外叫道：“来人，上饭！”
虽说是吃饭，可汪中还是忍不住在酒席上讲了起来，结果这顿饭一直吃到了黄昏日落。
席间汪中讲了土地兼并的后果，历朝历代为什么都逃不脱这个死循环。北海镇之所以耕耘关外，主要目的就是先通过“广积粮”的手段，解决民生的问题。
在座七人想到昨天汪中提及的“拖拉机”、“收割机”等机械，再想到小麦亩产超过三四百斤之说，便已了然。
洪亮吉和江藩曾游历各地，流民逃荒的凄惨场景都见过；而段玉裁则曾在贵州和四川为官，当地的民生艰难也是耳闻目睹。此刻众人想到北海镇在关外拓出百万亩的良田，手握海量的粮食，一旦各地发生灾情，再通过汪中提过那种的日行千里的铁道输送粮食救济，天下恐将再无饥馑。
此时洪亮吉却道：“不然。无饥馑之忧只是一时。然则天下人丁滋长，自康熙年至今已是十倍不止，即便是关外，田地总有垦完之时，到那时不还是容甫所讲的‘马氏陷阱’？”
汪中这两天也是心气高，席间就不免多喝了两杯，他涨红着脸，对洪亮吉道：“君直可知，在这大海以东数千里外，还有一偌大天地？”
洪亮吉是擅长舆地的，别人不知道他能不知道？虽然没看过世界地图，可从广州十三行那边引进的地球仪还是见过的。于是道：“容甫兄可说的是亚墨利加？”
汪中颔首道：“其地沃野万里，以北海大船航速，旬日便到。当地虽有土人居住，奈何不事生产。”
一壶酒下肚，汪中已经有些醉眼惺忪，摇摇晃晃的对在座七人道：“以中观之，北海军之所以不进关的另一层含义，便是为了避免四方震动，边疆不稳。眼下赵王需要通过跟沙俄的一场大战来震慑外蒙各部。否则朝廷一旦失陷于关内，恐将如当年西辽......”
此时门外站着的王长生心说好嘛，这位汪校长怎么什么都说啊！得了，屋里这七位新来的一个都不能放走，全得去北海镇呆几年再说。
连着两天的讲述，江藩、焦循、钟怀、黄承吉已经是百爪挠心，想着无论如何也得去北海镇见识一番。汪中不是说了么，乘沙船走乌沙河到外洋，换北海大船至北海镇最多不多两天，转一圈看看再回来，顶多就是十来天的事。
这年月文人离家外出游历，都是论月算，十几天能南北数千里，想起来都令人激动。
与年轻的四名士子不同，段玉裁、刘台拱和洪亮吉三人考虑的则更多。晚间散席后，三人一起去了段玉裁的住处，洪亮吉摇头叹道：“这下麻烦了。”
段玉裁点头道：“是啊，想不去都不行了。”他说完看向一语不发的刘台拱，问道：“端临，你怎么看？”
刘台拱沉默了半晌，终于道：“与其长吁短叹，不如一探究竟。若真是如容甫兄所言，确是我辈生死存亡的大事。亚圣有云，如欲平治天下，当今之世，舍我其谁！”
段玉裁闻言一拍桌案道：“端临之言正合吾意！老朽一定要面见那赵王，观其是否有人君之相，力陈科举之利害。平治天下，如何能不兴科举？！”
刘台拱缓缓道：“正朝夕者视北辰，正嫌疑者视圣人，若不折衷于圣经，是朝夕不辨而冥行不休，坠入于泥，亦必死矣。”
“说的好啊！”段玉裁和洪亮吉击掌赞叹。刘台拱一语中的，实在是说出了他们的心里话。意思是北海镇若不以儒学经典为标准，犹如夜间摸索行走于泥淖之中，早晚玩儿完。
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