几女笑着说闲话，过不了多会，半叶便站起我告辞。忽听得外头传来吵闹之声，半叶面上诧异, “ 不是听说沈姑娘如今和齐三爷越来越好了？夫人正准备茶礼么？这会儿在吵了什么呢？”
齐粟娘叹了口气，抚着肚子，“我哥哥的性子……这阵儿不知因着什么事，天天在盐商府里吃酒。昨日晌午出门，大清早才回来。沈姑娘原是那里头出来的，哪里会不知道他偷了腥，我正被他们吵得头痛呢，这会儿又开始了……这婚事也……我怕委屈了沈姑娘……”
半叶看了看齐粟妇的面色，安慰道：“夫人不用担心，保重身子才好。沈姑娘愿意和齐三爷吵，也就是认定他了。否则她的性子，府衙院墙再高，还怕她没本事翻墙逃跑么？”
齐粟娘不由失笑，“倒叫你说了个正着，我也是这般想的，既是她心里愿意，我也就不多烦了……只是他们这样吵着……过起日子来……”
半叶回到连府里，细细把事儿说给莲香听，莲香皱眉道：“沈姑娘看着比当初的苏高三还要倔，苏高三到底话不多，沈姑娘却是个藏不住半点话的。齐三爷也有些过了，既是要正经娶她过门，好歹给她一些体面，没得个正要下茶的时节，明目张胆外宿的道理……”
桂姐儿撇嘴道：“齐三爷京城府里的女人多了，她要吃醋吃得过来么？她有本事把齐三爷拢得和府台大人一样，打从上年八月里起，府台大人不说是不去十弓楼，便是应酬都不招姐儿陪席，随人说去。夫人还有身子不能侍候他呢，夫人这样才叫真厉害。”
蕊儿笑叹道：“府台大人和齐三爷哪里又是一路人？别说是沈姑娘，便是夫人，她若不是齐三爷的妹子，而是齐三爷的夫人，怕也是拢不住的。”
莲香叹了口气，“罢了，到底也和咱们府里关系不大。只是夫人一向把齐三爷看得比自个儿还重，她身上已是七个月多月，别被这些事儿烦了心才好。”
四月初十，康熙巡看江宁、杭州、苏州几处后，圣驾回京。齐粟娘半躺着座榻上，看着陈演一身风尘，急急奔了进来，笑道：“这么忙做什么，小心摔着.”
陈演看着齐粟娘便是一呆，坐在齐粟娘身边，抚着她的脸，“你怎的瘦了这许多？脸上都没几两肉了，对不住，你有身子，我还在外头跑着，也没能好好照料你……”说话间，把齐粟娘抱入怀中，心疼道：“如今皇上回去了，你五月里就要生产，我就守着你……”
齐粟娘依在陈演怀中，闭目安静了半会，“你放心，我好着呢，不过准备给沈姑娘的下茶礼，费了些心，才瘦了。你不用担心。”笑道：“哥哥怕我累着，非要等着你回来，再办婚酒，倒要劳累你，公事儿忙完了，便要忙家事。”
陈演吻了吻她的额头，柔声道：“你怎的和我计较这些呢？齐强哥成了亲，你的心事就放下了，到时候沈姑娘给齐家留了后，你也不用日日想着对不住你爹娘……”
齐粟娘轻轻一笑，“我若是生了个女儿……”
“咱们给女儿好好招个上门女婿，也算是有男人支撑门户，到时候女儿生了个大孙子，随我们的姓，这样，你我都不用担心了……”
齐粟娘笑了出来，正待说话，外头突地一阵大哭声响起：“凭你说得怎么样，我只不信世上有这样的道理，嘴上说着中意我，每日里妹妹抱着大肚子赶着办茶礼、备亲事，你却夜不归宿，还未成亲就是这样，我以后还能指望你什么？我原也逃过婚，也不怕糟蹋了名声，我要退亲！回毗陵去！”
“粟娘——”
连震云走进莲香院子，也不进正房，直接向书房拐去，“去看看二爷回来没有，叫他过来商量搬去淮安的事儿。”莲香微微一惊，见得连大河转身去了，顾不得连震云不准女眷进书房的规矩，追上几步，“爷，咱们要离开扬州么?”连震云的脚步停在书房门前，也不看她，“现下已是四月初十，你也开始收拾罢，过完端午就出发。”
莲香脸色黯然，慢慢点了点头， “端午……夫人的产期是五月初二，这样，妾身也能安心……”莲香慢慢走回正房里，呆了半晌，眼见得天色近午，叹了口气，吩咐厨房里备饭。
李四勤一脸不振地端着饭碗，半晌扒不下一口饭，嘴里含糊嘟囔着，看了看连震云，却不敢说出来。不多会甩下碗筷，连喝了三四大杯淮安来的乔家白。
莲香看着李四勤，狠不得扒开他的嘴，替他说话，亦是心不在焉拿着牙箸在碗里擢着，三位主子一声不吭，周围侍候的管家、媳妇、丫头自然也是大气不喘，屋子里除了连震云慢慢地吃菜咀嚼声，再听不到半点人声。
突地，门外传来一阵惶急的脚步声，震得人心慌意乱，二门上的媳妇也不通报，直接揭帘冲了进来，“姨奶奶，姨奶奶，不好了！”那媳妇一脸煞白，声音都变调，喘着气看着莲香道：“府衙里传消息过来，府台夫人早产了，孩子已是保不住，夫人自己现下也怕是……怕是——请姨奶奶赶紧过府去……”
满室里媳妇丫头都惊得不轻，莲香面无人色，身子发软，站不起身来，只叫着：“蕊儿，蕊儿……”
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