趁着清晨凉爽，齐粟娘收拾了东西向清河而回，进门时已经是近晚。她想着莲香的亲事，心头却是烦恼。说到底，若是她遇上这样的事宁可死了也不能嫁给连震云，然则莲香——当初她因许寡妇之事对许老太太虽有所不满，但与莲香相处，却知她行事全不一样，竟是个大宅门里难得的人，论性情只怕还在相氏之上。若不是因着她平日里在陈家吃穿用度虽是不挑，但显也是许家大宅门里娇养惯了，不是个能吃苦的，否则许老太太开口要将莲香送出时，她难说会不会应。但她再喜欢莲香，她也只是罪臣家奴，这世上女子论婚嫁，头一件便是门第出身，而后才是嫁妆，容貌、品性多是摆后。进了门的名份，也多是看着出身。但这世道没有娘家依靠做正妻都是难事，何况是莲香这没名没份的侍妾？她明知无望，仍是不能不争，仗着陈演清河一县之主的官势，她六品命妇的脸面，替她强求正室之位，虽是不成，却终是得了个有名份的偏房之位。但正妻与妾室，终究一个是主，一个是奴，因着出身是家奴，嫁出去了也是奴……
家奴啊……齐粟娘苦笑着，论出身门第，她也不过是个逃奴，是陈娘子买下的丫头罢了。陈演虽是一力相护，但她若是没有在宫中侍奉过太后、皇上，若是没有那位爷的脸面，若是齐强没在九阿哥府里做管事，这六品命妇，官家正室之位，凭什么轮到她来坐？凭什么又能让她安安稳稳独占夫君，还能占个好名声？许寡妇如此容易被她逼退，不过因着她无人依仗，而她——有人依仗罢了……
齐粟娘站在家门前，遥望北方。紫禁城，绝不是真的远在千里之外啊……
第二日近午，齐粟娘从市集买菜回来，方洗澡换了衣，就听到后院上响起叩门声，打开门一看，笑着迎了相奶奶进门。
她倒了一盏吊在井里的酸梅汤，一边拿着杭风芳风馆的湘妃泥金白纱团扇儿替相氏扇风，一边笑道：“这么热的天，相姐姐还走出来，怎么不在屋子里呆着休养？看着似比上回清减了些。”又推了推酸梅汤，“相姐姐来得巧，我在后头集上买的酸梅汤，只说是清河最爽口的。”
相奶奶喝了口酸梅汤，轻轻吐了口气，笑道：“你也知道我家老爷和连大当家好，他总算要娶个正经偏房进门，以后内宅里也算是有人。我看着是个大好事，他又打小孤苦，没有上得了台面的女亲替他操持，就小鬼装阎罗，替他照看照看。这不，一听人说起你好像回来了，就替他送请贴来了，请县台夫人赏个脸面，七月初三过府喝杯喜酒。”
齐粟娘又是喜又是忧，连忙接过请贴细看，相奶奶小心看着她的神色，“我隐约听说你为着连大当家娶亲这事，哭了一回？”
齐粟娘头也不抬，点头道：“是有这回事，你知道他要娶谁么？”
相奶奶一愣，“不是和你们家同姓，也姓陈么？听说是从淮安抬过来的，人还在路上呢，家里虽是小门小户，却是清白人家的女儿。”眼睛却不离齐粟娘的脸，仔细分辨她的神色。
齐粟娘抬头苦笑道：“反正你是女亲，过不了几日就要见着了，那位陈家女儿你也认得，就是许老太太身边的丫头莲香。”
相奶奶唬了一跳，“许家不是被抄了么，听说奴仆都被卖了，连大当家他——”突然想起自家老爷交给她保管的十大箱金银古玩，慢慢道：“原来是这样，许家的事儿我也隐约知晓一些……”
齐粟娘叹道：“抄家那晚上我赶着去了，想把莲香赎出来，没想到她被连大当家一眼看中，收了进房，我是白跑了一回，心里难过才哭了一场。”
相奶奶连连点头，只觉自己多心，以她的性情必不可能有情弊，连震云要娶亲，便是丢开手了。如此一想，她只觉万事如意，暗松了口气，又喝了一口酸梅汤，心里凉丝丝的好不舒爽，笑道：“既是这样，你更是要去喝杯喜酒才好”又笑道，“这几日我时时过那府里去，齐三爷也在二当家院里，你若是无事，也去走动走动，连大当家身边的蕊姑娘着实让人喜爱。”
齐粟娘歪头想了想，“置办婚事定是忙的，我也去帮帮你。这天气热，你别累坏了身子。”
相奶奶见她应下，大喜道：“有你帮着，县里哪一家敢不给面子，咱们把这婚事办成清河县里头一份的，比娶正室还要热闹，也算是和莲香相识一场。”
齐粟娘原打的就是这个主意，微微一笑，换了身细白纱衫儿，蜜合色挑线纱裙子，如意头金钗高高绾了发，用食盒装着酸梅凉汤，坐着相奶奶的骡车就一起去了闸口。
齐强正和李四勤商量着今晚去桂姐儿家作一晚的乐，看着连震云似没有什么兴致，笑道：“怪道说女人是外头的好，没几日就要抬进来，连老大就把桂姐儿甩到脑后了。早和她说过，抬进来就没得自在快活了。”
连震云不由失笑，正要说话，连大河急急奔上堂来，禀告道：“大当家，相奶奶带着县台夫人来了，已是向后头院子去寻蕊儿姑娘和梗枝姑娘了。”
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