子时一到, 随着皇宫厚沉的钟声，大楚的新年就这样过去了。
沈家世代定居在京城脚下, 沾亲带故的世亲好友不少, 王氏身为大娘子担起了迎来送往的功夫。
阮菱日日躲在屋子里，姨母和苏哲也住在沈府里，她害怕苏哲, 便闭着不见。
而苏哲好像也和沈从心说了一般, 沈从心对她不想以往那般热络。阮菱不知苏哲是如何描述的，但也多少可知。阮菱心中坦然, 她这辈子本也不打算嫁人了。
这日, 阮菱陪着沈从染在花厅里绣花, 老太太在里间午睡。王氏领着沈霜去赵侯府上走了一圈才回来。
院子里新雪消融, 一派祥和。忽而只听兵器摩擦伴随着脚步的声音, 庭院中间突然闯进来许多带刀侍卫。
王氏没见过这阵仗, 吓得慌了神，忙唤道：“快去请老爷过来，还有, 把老太太也叫醒。”
阮菱和沈霜把着花厅的门偷偷往外看。
那些侍卫中央簇拥着一个手执拂尘的公公, 面相偏女, 刻薄尖酸。阮菱隐隐觉得熟悉, 好像在哪见过。
沈家大爷沈从兴从书房赶了来, 王氏美艳的脸也有一丝慌乱：“夫君, 这还是正月呢, 宫里怎么会来人？！”
“夫人别怕，母亲呢？叫母亲了么？”
王氏急声道：“叫了叫了，母亲这会儿刚醒。”
夫妻两人正说着, 公公已走入大殿, 手里铺着一张明黄绢帛，耀目晃眼。
沈从兴为官多年，只见过一次圣旨，便是升迁时。如今这不打招呼不请自来的阵仗，饶是他为官十余载，也想不明白。
他咽下惶恐，恭敬作揖：“这位公公眼生的很，不知是……”
“沈大人，接旨吧。”
公公瞥了他一眼，随后摊开绢帛，吊着嗓子道：“奉天承运，圣人诏曰。沈家二女沈霜，阮家四女阮菱，秀慧兰心，出身名门。皇太后凤体欠安，宣官侯家适龄女子进宫侍奉，钦哉！”
“什么？”沈从兴猛然抬头，眼里生出一抹犹豫，他问：“公公，这大过年的，您是不是传错了旨意，我们家女儿还小，才都及笄不久，她们懂什么侍疾不侍疾的。”
公公将圣旨递出，倨傲道：“沈大人，这是皇命，盖了玉玺的。您有疑问，不如进宫去问圣人才好。”
“等等！”王氏站了起来，焦急问：“敢问公公太后病了为何要臣子女儿侍疾？妃嫔呢？公主呢？”
招公公嗤了一声：“无可奉告！”
“那要去多久？现在可是新年，正是我们一家人团聚的时候……”
“无可奉告！”
“你！”
沈从兴站起身，扶着摇摇欲坠，已在晕厥边缘的王氏。
沈霜已经开始哭了，她抱着阮菱，一脸害怕：“我不要去，我不要去！”
阮菱脊背挺得溜直，可心却是慌的。她蓦地想起裴澜曾说过这几日无事不要离开沈府，他是指的这个么？
可是有圣旨在，她怎么拒绝得了！
招公公已然不耐，他紧锁眉头，一扫浮尘，冲着身后的侍卫喊：“还不带走！”
王氏扑倒沈霜身上，疾言厉色：“凭什么要我家女儿去！我们是好好的官眷，又不是犯人，你们凭什么要强掳了我的霜儿走！走开，不许动我的霜儿！”
“娘！”沈霜扑在王氏怀里嚎啕大哭，身后已经有侍卫开始上来拽她。
阮菱也是冷声呵斥那些侍卫别碰她。
“慢着！”屋内传来一道中气十足的声音，沈老太太住着凤头拐杖，在侍女的搀扶下缓缓走出屋。
她午睡被喊醒，发上的抹额还没摘下去，布满皱纹的脸十分严肃。
沈老太太道：“公公，我跟我两个孙女嘱咐几句话，这总可以吧。”
她是英国公府独女，已故的夫君又是德高望重的太傅，颇具威望。招公公虽跋扈，却也不敢多说什么。他皱着眉，只道快些。
沈老太太拉过阮菱，背过众人。
阮菱眼眶有些红，可到底还是忍住了没有哭。
沈老太太攥着她的手，阮菱垂眸，掌心中多了一枚质地温润的玉佩。
沈老太太降了降声音：“菱丫头，这是我的信物。眼下突然唤你姊妹进宫，做这与常理违背的事儿，怕是灾祸。你寻个机会去找静太妃，我与她是闺中相识。若逢不测，或可寻求庇护。”
阮菱哽咽了一声，只答好。
一盏茶的功夫后，那辆黑色的马车自沈府门前缓缓行驶，周遭跟着两队侍卫，朝宫门走去。
小巷里，阮妗拎着篮子，鼻尖冻得通红，问向一旁的沈氏：“母亲，前头那是谁家的马车，怎么还有侍卫跟着呢？”
沈从染也觉得不大对劲，没答，可脚步确实越来越快。那马车眼看着是从沈府跟前走的，莫不是出了什么大事儿。
进了沈府，素日院子里的下人竟没见几个。花厅里坐着沈家大房夫妇，脸色都不大好。
沈家大爷见到妹妹，布满愁容的脸勉强着堆出几分笑容：“这么早就回来了，你说你，今儿天好，怎的不带妗儿多逛会儿，这孩子都闷坏了。”
沈从染和沈从兴一母同胞，她这个哥哥有点什么事儿都写在脸上，凭借着亲人之间那股熟悉的感知，沈从染就觉得不太对劲。
她没回沈从兴，径直走到了王氏身旁，询问道：“嫂子，家里可是出聊什么大事儿？”
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