“这两个孩子第一次出来跟车队，见识少。”吉拉德对温特斯解释道：“这里是下游，上游下雨，下游就涨水。徒涉场走不了是常有的事。”
“那怎么办？”
吉拉德朝着北面一指：“绕路，去小石镇。小石镇上有桥可以过滂沱河。只是要多花点时间，还要再花点过路费罢了。”
吉拉德和老伙计对视了一眼，冲着谢尔盖点了点头。
谢尔盖拨转坐骑，朝车队后方疾驰，大喊着传达命令：“绕路！绕路！去小石镇！跟上前车！跟上前车！”
“去小石镇的路口在后面，已经过去了。但路上不好调头，再往前走，找个好地方绕回来！”吉拉德到打头大车的车夫身旁吩咐道：“跟着我走。”
车夫用力抽打牲口，伴随刺耳的摩擦声，拉扯的马匹嘶鸣着拖动车厢，车队继续向前。
吉拉德歉意地对温特斯说：“估计路上要多耽误一天时间了。”
“不妨事，反正也不差这一两天。”温特斯笑着答道。
之所以温特斯也在车队中，提供保护倒是其次——这支庞大的车队不缺能用剑的人。
蒙塔涅少尉的主要目的是去拜访热沃丹市的驻屯所。因为征召民兵命令的内容太宽泛，有一些关键的事项亟需厘清。
虽然征发令已经送达数日，但狼镇的抽丁工作还没有任何进展。没有抽签、没有训练，什么也没有。
倒并非温特斯有意拖延，而是因为眼下正是农忙时节，此时抽丁等于毁了农户一年的辛苦。
帕拉图高原纬度低、海拔高，南北方向的气流被高耸入云的山脉阻断，降水主要来自从塞纳斯海湾吹向高原的季风。
正因如此，帕拉图境内的农作物多以一年两熟或两年三熟的规律轮种。
此时狼镇各村的耕地里，春播作物需要收割、晾晒。而秋播作物——如冬小麦正等待播种。
普通农户正为收粮、晒粮、播种忙得焦头烂额，而杜萨人还多出一样活——割草。草场按户分配好之后，男女老少都要齐上阵，割草晒草用以冬天喂牲口。
耕地少的农夫干完自家田里的活，就去给缺人手的农户家打零工，可以换点粮食补贴家用。
在这个时候征调农夫，温特斯也不忍心。好在离截至期限还有些时日，倒不用太着急。
因此温特斯·蒙塔涅少尉也正好有时间去一趟热沃丹市，以厘清征发令中含糊其辞的内容，少尉有许多问题要问自己的顶头上司。
其中最关键的一个问题、也是听起来颇为胡闹的问题——征发的民兵在法律意义上究竟算“士兵”还是算“民夫”。
对于狼镇各村村民而言，这个问题实在滑稽。
是民夫？是士兵？
有什么关系？不都是去干活？
如果拿这个问题去问狼镇的农民，他们一定会不约而同回答：“哪个能让我少服役就是哪个。”
但瑞德修士有一个极富创造力的想法。抽丁对于任何家庭而言都是重大打击，但老托钵修士的想法或许能将坏事变为好事。
正如他挂在嘴边的一句话：“[赛利卡语]祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。”
但一切的前提都在于要弄清“民兵究竟是民还是兵。”
……
如果骑马从狼镇到热沃丹市，每天行六十公里，单程大约需要两天时间。
但慢吞吞的农家大车一天走二十公里就已是极限，再加上中途绕路小石镇，足足用了七天才抵达热沃丹市。
吉拉德和温特斯用行军的纪律约束车队，前出斥候、后置收容队、白天往复巡逻、夜晚轮班值岗。
几天行军之后，众人无论是精神、还是体力都十分疲倦。但大部分车夫和杜萨克都不是第一次跟车队出来，尚能默默咬牙忍耐。
倒是皮埃尔、瓦希卡等第一次跟车队的小杜萨克们新鲜劲一过去，立刻叫苦不迭、满腹牢骚，到最后几天懒得巡逻，干脆赖在大车上不下来了。
路上也发生过断轴、倾覆等大小事故，好在温特斯和吉拉德处置得力，没有酿成伤亡。吉拉德特意带了几辆空车出来，就是为了防备此类意外。
除了这些小波折外，一路平安无事，没有不长眼的匪帮来找麻烦，倒是万幸。
毕竟一辆大车可能是猎物，一百辆大车对方就得考虑会不会崩断牙了。
天公作美，吉拉德最担心的下雨也没有发生，车队无惊无险地抵达了热沃丹市。
当热沃丹市教堂的钟塔进入视野后，温特斯便动身先行前往驻屯所，吉拉德热心地提出陪他同去。
“没关系吗？您不需要跟着车队过去吗？”温特斯不好意思继续麻烦老杜萨克。
“没关系，把烟草拉到货栈就行，用不着我。”吉拉德爽朗地说：“况且你也不知道驻屯所怎么走，我领你过去。罗纳德少校我认识，可以替你介绍。”
吉拉德的热情让温特斯没有理由推辞，两人控马离开车队，朝着热沃丹市中心奔行。
作为新垦地行省、铁峰郡的首府，热沃丹只能被称为“市”，而不能被称为“城”。因为她只有市区，没有城墙。
正如所有自然形成的定居点那样，以今人眼光看来这座城市地理条件可谓得天独厚。
市区坐落在河谷中央，脚下的土地坚固而平坦。圣乔治河绕城而过，为热沃丹市民提供淡水并带走污秽。
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