时间一晃，过了七年。
明天六月十五，咚妹儿又要过生日了。
咚妹儿马上十五岁了，行过及笄之年的成人礼，就是大姑娘了。
河面船只穿梭，忙忙碌碌，仿佛什么都没有改变。
“妈，明晚我要吃一整条松鼠鱼，还要喝一坛子青梅酒！”船头摇橹的少女一身朝气，兴致勃勃的向船舱内喊道。
少女脚边卧着一只大肥猫，遍体金黄，一条蓬蓬松松的大尾巴，懒洋洋的摆动着。
“没说你成年了，就能放开了喝酒，不许喝那么多啊！爱吃鱼啊，那倒是行，想吃多少你就吃多少，那两个小子也爱吃，我正好多做点。”舱内传来五嫂含笑的声音。
少女模样的咚妹儿和大尾巴做着鬼脸，一双大眼睛滴溜溜往船舱下瞟着，捂着嘴窃笑。
咚妹儿的身量已经长开了，是典型的疍家少女充满韵动的身形曲线，虽然可见随松泉习舞所学得的轻盈，却毫无纤弱感，一举一动，都充满了青春的力量。
“你个死丫头，偷偷喝也不行！我是一个看不住，就能被你偷喝半坛子，再喝都要留不到过年了！”五嫂不用看，都能猜到咚妹儿和大尾巴在弄鬼，可说到了留着酒过年，她又马上打住了话头。
五嫂似乎这几年精神有些松懈了，有时候会变得多话起来，没头没尾的扯起话头，和咚妹儿唠叨很久。
咚妹儿这些年渐渐长大，原本隔三差五的帮忙，摇橹走几遭摆渡船，后来妈身体一有些不舒服，她就义不容辞的顶上，后来渐渐的，这条船竟然成了咚妹儿的摆渡船了，很多客人开始叫咚妹儿小船娘。
咚妹儿知道，妈老了。
水上女人操劳过甚，老的很快。
有一天，她装睡，看见妈乌黑的浓发中，有了一缕白发。
五嫂对镜也看见了，她楞了好久，然后狠狠心，下死劲儿拔掉丢进炉火里，然后带上头巾出了舱门。
咚妹儿看见，妈落泪了。
五嫂本命年生的咚妹儿，如今眼看着过了年，就要上四十岁的年纪了。
四十岁，对一个水上人家的女人来说，实在是太可怕了。
似乎心态的衰老，早于身体的衰老，早早到来。
五嫂自己也意识到了，最近和身边的人，说年轻时的事儿越来越多了，想克制都打不住，搁在以前，就是别人花言巧语的来撬她的嘴，她都不愿意说的。
五嫂也明白了，自己是要变得像一个老妇人了。
咚妹儿不害怕长大，可她舍不得妈妈变老。
船上的活计，她能多做一些，就多做一些，一些搬搬扛扛的活儿，她都尽量不让五嫂上手了。
可有些东西太重了，咚妹儿也搬不动。
不过也没关系，还有墩子和烦了。
这两个男孩，都长成高高大大的大小伙子了。
墩子本来生的就壮实，后来因为兵书读得好，孟老先又专门给他聘请来教骑马射箭和十八般武艺的习武师傅，虽然不是童子功习武，可墩子于此道很有悟性，加上身体素质出色，竟很得师傅们的赏识，很是练出来一番名堂。
如今孟府王雄展的威名，竟然在南北两岸都很响亮，血气方刚的年轻人当中，是以能结识王雄展为荣的，要是能有幸和他过招，即使落败了，也是很值得夸耀的事儿。
柱子的生意做得非常好，前来下定的客人，从多远的地方赶过来的都有，有几回，邻居甚至还看见几个金发碧眼的洋人进了王家的院子，外国人出来的时候，一脸的难以置信，又有些终于得愿所偿的欣喜。
外面都传言，说柱子早就赚的盆满钵满，富得流油，可柱子似乎还是当年的样子，不见铺张什么排场，也无人敢犯，他们哥俩始终没有离开北岸。
所以，墩子还是每天都坐着摆渡船，过河上学去。
如今，是咚妹儿摆船送他过去。
墩子的早饭还是在船上吃的，可咚妹儿渐渐忙了，不能睡懒觉，也不能和他挤在小桌子边一起吃饭了，她还有很多活儿要忙，饭是扒拉一口就凑合过去了。
现在陪墩子吃早饭的，是大尾巴。
烦了也经常过来，他如今大了，上学后有了交游，不仅是南北两岸，更远的地方，他也愿意去多走走。
去年跟着家里的马帮，他甚至还去了一趟极北之地，看到了山巅的天池。
烦了说那天池终年迷雾环绕，就是当地人上去了，都不一定能看得见真容，可他那天爬上山，在山脚下时还风雪连绵，登顶了之后，居然晴光乍泄，天池绝美风光，尽收眼底。
家里见烦了愿意跟着马帮到处跑，以为他对生意经商感兴趣，觉得一旦仕途行不通，这也算是个不错的退路。
他姑父自从那次落水之后，落下了很严重的哮喘症，身体始终没有恢复过来，终日不愿意出门，更别说过河通商，甚至于在家望见一眼那条大河，都会脸色煞白，失神很久。
姑父原本的那摊生意，是越来越管顾不上了。
所以，鼓励烦了经商，全家上下，没有比他姑父刁得志更上心的了。
可惜烦了也明确说了，以后纵然落第，做个逍遥墨客散仙，也绝对不碰商贾事，铜臭蛀蚀人心，会坏了文风画风，万万不可。
大家就问，“那你跟着马帮走南闯北，风餐露宿，吃那些苦做什么？”
烦了就笑，说：“自然是要趁着年轻，饱览大好河山。王希孟十八岁而画成《千里江山图》，苏东坡年近四十，作《大江东去》，感怀周瑜二十多岁就能指挥千军。所以说，无论要做什么，肯定是要趁着年轻啊。咱家里有马帮，我跟着出去自然便宜一些，要是没有，我想方设法，也要出去看看的。”
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