凯文·里昂朝车窗玻璃上呼气，很快晕出一片雾印。他不敢回头，只是保持头不转向，努力用余光去观察右侧闭目养神的继母。艾琳·里昂或者说千藤爱，这位修瑟伯爵夫人，里昂家族前任主母去世后嫁给凯文父亲的迎国壶州“爱姬”猛然睁开眼睛，回望着继子，吓得凯文一怔，随即转回头继续描画车窗玻璃。
“凯文。”艾琳·里昂似乎没有放过继子的打算。
“夫人？”凯文不肯回头，固执地说话时还用右手食指在车窗上画出了一只被植物枝蔓缠绕的长颈容器，然后狠狠地打下一个贯穿那个图案的叉。
“攀壶藤，你做了不少功课，关于我和我的家族。”艾琳·里昂并没有因为继子幼稚地侮辱自己的家纹而感到生气，反而为他这份率真感到难得。
“迎国壶州州宰世家千藤氏，自通用历55年‘噬犬战争’起与迎国权奸犬山氏相争至今的一方霸主。我的继母出身真的了不起。”里昂语中不带好气。
“我的家族在迎国的地位就像八大家族在亚历山大，当然，这么说也不绝对准确。”艾琳笑了笑。
“你究竟想干什么？”凯文终于按耐不住，转头发问，“这次我帮皇储殿下从温泉宫逃回，被陛下问责，你劝说父亲把我交给你惩罚，是终于容不下我了么？”
“是交给我‘管教’。”艾琳强调道。
“有区别么？”凯文冷笑。
“当然有，你是一个优秀的人，正直忠诚。你的生母是一个伟大的人，在这样的家庭里把你培养成这样的人，只不过对里昂家族而言，这样的继承人是一个灾难。你的生母教给你怎么为人，我就要教给你怎么做继承人，怎么做未来的里昂家主，修瑟伯爵。这是我作为继母、主母的责任。”艾琳回答。
“不许你谈论我的母亲。”凯文怒火中烧，他不喜欢这个来自东方的继母，她嫁给父亲不过三年，就已经掌握了家族内外的所有权力。
现在父亲病危，她更是代行家主的权限，在父亲要因为他帮助威廉里奥从温泉宫逃回而惩罚他时拦下，并且把他带上了汽车。他不知道目的地是哪里，不过这个女人必然不怀好意。
“死者为大，我确实不该妄议前夫人。”艾琳依旧不生气，“不过，该交给你的我不会藏拙，诺，我们到了。”
从凯文的视角看出去，他们停在帝国最繁华的街道之一“芬芳乐土大道”（1）。这是一条坐落着帝国最具权势的一群人在卡梅洛特的城中宅邸以及各种著名奢侈品专卖店以及高级娱乐会所的“金钱大道”。里昂当然在这里也有产业，他们正是从里昂家城郊的庄园进城的。难道说，这个女人要将他囚禁在这里？
他多虑了，因为他们停车的地点距离里昂家的城中宅邸有相当的距离，几乎在“芬芳乐土大道”的另一端。而且他认出来了，他们的目的地他也曾无数次出入过，是来找这家和他年纪相仿的夭子林顿·沃新特，帝国内阁交通大臣马修·沃新特的幼弟。这里是沃新特的拜因伯爵府，沃新特那简单暴力的“层叠金币”徽章晃的他眼睛疼。
“修瑟伯爵夫人，修瑟小伯爵。”颇具眼力的沃新特家侍从已经从迎来送往中抽身出来，因为他看到汽车上打眼的人由无数个小写“l”组成的烫金圣迪欧斯文的大写“L”，里昂这个曾经最大的地主家族的纹章。他上前替这对继母子打开车门，凯文注意到他的称呼是家中的爵位而不是姓氏，隐隐觉得今天的场合不是简单的贵族酒会。
“你知道么？八大家族平常虽然互有倾轧，但本质上还是一个松散的整体。”艾琳提起下摆，她今天身着一身天空色的访问迎服（2），作为迎国和亚历山大友谊的象征，她不远万里联姻到此，所以她的公开场合总是交叉着穿着两个民族的服饰。
迎服都相对复杂，手肘和腰部都有绑护，背后还有着旧时迎国妇女做家务时放置孩子的背带，只不过现在这背带已经完全是装饰了。即使如此，艾琳的行动却完全不受掣肘，行走如风，步法优雅。踏上台阶时隐约可见红木木屐以及雪白的足袋。
“恩。”这点常识凯文还是知道的。
“那么，八大家族用什么方法互相交流呢？”艾琳调整了一下发簪。
“视联机？”凯文答案出口自己都觉的愚蠢，不过他也没打算认真回答艾琳就是了。
“呵呵，也是一个方法。”艾琳竟然没有嘲笑继子。
“到底是什么？”凯文恼羞成怒，脸上染上了红晕，也不知是羞的还是气的。
“这就是我今天带你来这里的原因，你该了解一些事情，明白‘里昂继承人’代表什么。”艾琳道。此时，他们已经进入大厅，视野豁然开朗的同时被金光晃到了眼，八大家族里沃新特是最富有的，明明是有五个世纪以上历史的世家，却处处散发出一种暴发户的气场，也是很独树一帜了。只不过没有人会因为这种夸张的装潢去置疑沃新特的资历和势力。
当礼仪官报出“修瑟伯爵夫人和小伯爵”的名号时，整个大厅的目光都被吸引了过来。艾琳换上了最好的社交面孔，然后开始一个个和众位名媛、绅士嘘寒问暖、谈古论今。整整三个半小时，她精美的面具没有任何松动，凯文无聊的要死，几次想要开口发问都忍住了，同时不得不承认艾琳这个继母是有几把刷子的。
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