几乎是同时，后宫剧震：两位太妃突然急病暴毙，数位成宁帝的妃嫔起伏，格局与之前已经截然不同……
当天，成宁帝力排众议，御笔朱批，亲自判主犯李三斩立决，两名从犯往东北酷寒之地流放千里；方老六、阿圆杖责五十，游/街示众，流八百里。
那两名从犯看上去似乎逃过一劫，但东北边境环境之恶劣远超常人想象，就算身体健壮的青年送过去都未必能熬过三年五载，更何况还是两名少年？只怕还没到目的地，人就一命呜呼了。
当有人质疑是否对方老六和阿圆的刑罚过重时，已经杀红眼的成宁帝沉声道：“……为人父母，不思教养，莫如猪狗！”
他并非生来就注定要登上皇位，幼年时和当今太后曾屡次被某几位得宠妃嫔联合打压，险些丧命。但彼时生母不得宠，非但不能保护儿子，反而因此遭受牵累。成宁帝曾数次向先帝哭诉，然而……
如今的他，早已不是当年那个任人欺凌，只能与生母在夜深人静时哽咽的孩子了！
而对引发这场风波的肖明成，成宁帝没有任何表示，既没奖赏，也无敲打，好像完全忘了这么个人。
但司马通却暗自替肖明成松了口气。
这回本就有不少官员落马，他们的家人和党羽正愁没处撒气呢，若成宁帝在这个节骨眼上还对肖明成大肆表彰，不亚于将他架在火上烤了。
不公开表彰，那就是最大的表彰。
消息传回云汇府时，已经是六月十二，亲眼看到结果后，以肖明成为首的众人终于长长地松了口气。
如此，甚好。
而好消息并不只有这一个。
去年五月流放去西北的余棉终于有了消息，两个黑瘦了一大圈的衙役终于回来了，还带了余棉的一封亲笔书信，字里行间感激之情难以言表。
度蓝桦给他的银子到底是派上了用场，也真的验证了阎王好见小鬼难缠的话。
余棉等人刚到西北，交接手续还没正式办完，就有小头目来找茬，又要打一百杀威棒。须知余棉一路步行，能走到这里已经是强弩之末，别说一百，就是十棍子也能要了他半条命去。
两名押送公人立即掏出银子行贿，谁知那人胃口颇大，一口气就要了五十两，这才免了皮肉之苦。
当地一把手带兵打仗、抵御外侮是个好手，但显然不大擅长治理底层官吏。而且流放至此的犯人大多是极恶之徒，相关的官吏打压名正言顺，盘剥也是习以为常。为了能见到他，余棉等人带去的五百两银子硬是花了四百多两……
那两名衙役亲眼见识之后，暗自心惊，生怕余棉还有用银子的地方，就将剩下的几十两都留下了，因此面对度蓝桦时格外羞臊。
度蓝桦却并不在意，当初送出去的时候她就没想着收回来。
非但没有责怪这两人，度蓝桦甚至又各奖了他们五十两，“你二人一路押送，来回足足一年，带人到了是本分，可照顾的如此周到，就是义气，实在令人钦佩。”
说句不好听的，一出了云汇府的地界，余棉是生是死又有谁知道？但凡这两个衙役有点坏心，随便想个什么法儿就能让人死的神不知鬼不觉。到时候吞了银子，再回来糊弄着复命，日后找个机会辞职远走高飞，谁又能知道什么？
但他们没有，非但没有，还如承诺一般尽心尽力的照顾……
单是这份忠肝义胆，就足够令人心生敬佩。
如今余棉做了人家的亲兵，只要肯干，早晚会有出头之日。
不光余棉，回老家赶考的肖知谨也有了动静：他中了第七名，虽然永远失去了大小三元的可能，但却是这一届考生中最年轻的……之一。
老家只有他一个十三岁参考的，但听说其他省府也有三个十三的，其中一人还得了第二名。
小少年之前就写了家书回来，每个字都透出雀跃和激动，“不出门不知山之高海之阔，好似坐井观天，令人发笑……”
乡试三年一次，而去年刚刚举办过了，所以不管能不能中秀才，肖知谨想参加举人考试至少也得再等两年，正好在见了世面后查缺补漏。
肖明成回信，说若有意气相投的朋友，可以带回来做客。还随信带去了给肖知谨起的字：三思。
寻常男孩子起字往往是行了冠礼之后，由父辈或恩师赐予，以表示他正式成人。但肖知谨的情况与此不同，如今他身负功名，就不能以年龄计，该正正经经的当个大人开始社交了。
度蓝桦知道后，脑海中不由浮现出历史上某个并不怎么光辉的形象：武三思……
呸呸呸，不能胡思乱想！
新鲜出炉的肖三思少年还真交了两个不错的朋友，其中一位十六岁，是茶商之子，叫秦落；另一位十五岁，叫霍疏桐，祖父是五品知州，父亲在京城修书，虽然官阶都不算太高，但人家家里往上数八辈子就开始做官了，端的是诗书世家。
秦落的家人早年迁居东南沿海，这次回乡赶考远比肖知谨更苦逼，至少他自是提前半年启程，而秦落……一年前就动身了。
霍疏桐从小跟在祖父身边长大，霍家人的想法显然也跟肖明成差不多：他家虽然世代为官，官声不错，但毕竟品级都太低了些，虽然勉勉强强扒得上太学的门槛，但估计去了也是受欺负的命，还不如就在自家一亩三分地上。
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