如今已是六月初, 南方的第一波早熟西瓜已经上市，盐城虽和山东接壤，却是地处江苏省, 雨水多，温度高, 早早地进入热夏的气候。
这一老一少，都是普通的蓝色马褂青布鞋，浑身没有任何配饰。可那老头儿的一身气度一看就突出，那小娃娃更不要说，那个灵性, 那个白嫩，那份儿稚气……一般人家真养不出来。
反正瓜棚里的几个男子看着小娃娃特眼馋, 都看愣了眼。
皇上发现他们的反应哈哈哈笑：“老人家好。”
弘星开开心心地笑：“老人家好, 叔叔伯伯好。”
身穿褐色对襟短打的老人家最先反应过来，赶紧放下手里的蒲扇, 起身搬过来两个小马扎招呼道：“老先生和小公子快坐下来, 快坐下来。”
另外一个好似是小厮模样的青衣年轻人, 放下手里的西瓜, 用自己身上的毛巾擦擦两个沾了灰尘的小马扎，笑得热情。
“老先生和小公子快坐。这天儿热得来，中午刚过去的这一会儿最热，吃个瓜凉快凉快。”
另一个面容粗狂的农家汉子瞧着那人殷勤的模样直皱眉, 可老先生明显是读书老爷，小公子更是可爱白胖的谁见都喜欢都想宠着，他又说不出来什么。
其他几个人起身让地方的让地方, 说着天气热等等话儿。
皇上哈哈哈笑：“老人家莫要忙乎, 且坐着就好。”弘星开心地道谢：“谢谢老人家, 谢谢叔叔。”喜得老人家和那位年轻人眉开眼笑的。
皇上看着乖孙儿在小马扎上坐好，从腰上荷包里抓出来一把铜钱：“谢谢各位。瓜田是哪位老乡的，给我们来一个熟的正好的西瓜。”
弘星重重点小脑袋，人在瓜棚里，满眼都是绿泱泱的西瓜，绿皮黑线的大西瓜，满鼻子都是西瓜的清甜香气，喜欢，要吃。
可是老人家连忙摆手：“使不得使不得。老先生和小公子来吃一个瓜是小老儿的福气，可不能要铜钱。”
皇上乐呵呵地笑：“老人家拿着，给家里的小孙儿买个糖吃。”
弘星紧跟着：“老爷爷拿着铜钱，给小弟弟买糖吃。”
老人家知道今儿遇到贵人了，人老成精，只满脸感谢地接下来：“小老儿谢谢老先生和小公子。等等小老儿去摘瓜。”
老人家躬着腰去瓜地摘瓜，瓜棚里的人就一起聊起来。这个问，听声音，老先生是北方人？那个问，看打扮，老先生和小公子这是来盐城访友？
皇上笑哈哈地一一回答：“北方人。年轻的时候来过几次江南，这不年龄大了，带着小孙儿来看看。”众人的话题更多。
那个说盐城好，到了盐城就是到了扬州，白花花的细盐山，成群的麋鹿、丹顶鹤，闻名天下的莲藕圆子、盐城鲻鱼、烩素鱼皮……
“那盐山，嘿，我昨儿坐船去看了一眼，那真是……”这位瞧模样好似是走江湖的汉子，说了一半停住，在老先生和小公子的面前，怎么能说“和那女子白花花的胸脯一样”？
“那真是闪花人眼。老先生和小公子去看过没有？”
“和爷爷去看过，好看。高高的盐山，白白的，亮亮的，喜欢。”小娃娃满眼认同，腮帮子鼓着，大眼睛闪亮，充分表达他的“喜欢”。
瓜棚里的人都哈哈笑，刚刚那个小厮模样的年轻人笑得骄傲，眉眼间有一种与有荣焉的自豪：“这盐城的盐，就属我们家老爷的盐山最白最亮。
人都说‘两淮盐、天下咸’，我们老爷在两淮，那都数得着。”
弘星好奇，回忆他看过的两淮盐商的消息，眼睛一眨：“姓安？”
那个小厮大为惊奇，可他还没来得及说话，瓜棚外头进来一个书生打扮的三十来岁读书人接口：“小公子也听说过安老爷的名声？可叹可叹，一个盐商，居然能闻名天下。”
那个小厮不服，眼睛瞪得牛眼一般：“盐商怎么了？我家老爷每年资助读书人多少银子，你知道吗？还有这条大路，知道我家老爷出了多少银子？
还有啊，我看着你眼熟，你不就是前几天还和我家大公子一起喝酒的人？你莫不是拿了公子的银子转头就骂人的读书人？我呸！”
小厮是真被气到了，瓜棚里的其他人也都面露不满之色。哪知道这位读书人一点儿也不惭愧，他兀自在瓜棚里找块平整的石头坐下来，擦擦汗缓口气，特理直气壮地说道：“你家公子资助我五十两银子怎么了？
‘两淮盐、天下咸’后一句听过没？‘楚中数百万生灵之膏血，无不输于淮上’！”
那个年轻小厮大约听懂了，气得一张脸通红却又无从辩驳，嘴巴张了合合了张。其他人心里头不服，但一时没有好词儿对上。
楚中数百万生灵之膏血，无不输于淮上。两淮盐商的豪富从哪里来？两淮人的自豪哪里来？都是其他地方高价买盐人的血汗。
气氛一时凝固。那位去瓜地选瓜的老人家抱着大西瓜进来，乐哈哈地拿刀要切开，那位小厮立马有礼地捧着一半西瓜上前一步。
一块木板，四块石头打起来的小桌子摆开两个半块西瓜，皇上笑哈哈地笑，看一眼那位读书人，笑道：“盐城与扬州、泰州为邻，与淮安相连，西靠黄海，乃是两淮盐商的发源地之一。”
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