我大清，广东，惠潮嘉道，嘉应州城西北。
一栋占了整条街快三分之一的大宅院门口，身穿一裹圆长袍的李文新李老爷，正无精打采的站着。
虽然已经是八月了（农历），身处天南的嘉应州仍然十分炎热，穿着长袍的李老爷，早已热的满头是汗，但他竟然像是没有知觉了一样，任凭汗水顺着脸颊肆意的淌下，连动都不动。
这天气再热，哪及得上李老爷的心凉！
他本是南海县的县丞，去年年底，传闻祸乱台湾的林爽文要渡海来粤，两广总督孙士毅亲至潮州府戒备，结果他所在的整个南海县衙，牛马饲料、兵甲器械筹办最不得力，当时就挨了总督大人的申斥。
提心吊胆的过了大半年，李老爷以为终于熬过去了，结果就在前些日，一封自巡抚衙门来的行文，直接就把李老爷给撸了个精光，赶回家吃自己去了。
他这还算好的，因为他有个秀才的功名，人家见他是读书人，虽然是买的官，但也是正儿八经选过的吏部选官，算是给了几分颜面，让他回家待参。
他下面的税课司大使、仓大使、班头等，可都是被打了个半死再赶出县衙的。
但即便如此，李文新李老爷还是感觉犹如末日来临了！
因为他这十几年宦海生涯，从一个买来的主薄干起，攒下了偌大的家业，同时也结下了不少的仇家，官面上的事，他出了大血买了个平安，算是把事了了。
可是道上呢？
前年他暗害了一个上岸的海盗，得了他的家产。
但谁知道，那个看着挺懦弱的海盗，竟然是大海盗大辫三的亲弟弟，那些家产也是大辫三为自己上岸准备的。
据相熟的洪门西江堂人透漏，大辫三可是在菩萨面前发了誓愿的，一定要他李老爷的项上人头！
以前他有官身罩着，人家动不了他，可现在，他一个待参的罪官，一个年迈的老秀才，他该怎么办？
虽然住在嘉应州这种城镇里面，大辫三还不至于敢入城来劫杀他这种地方士绅名流，可他总不能一辈子就呆在嘉应州不出去了吧？
就算他可以不出去，但他的儿子们呢，老大在广州城住，老二在隔壁潮州的大浦，人家弄不了他，肯定会去找他儿子们麻烦的。
而且，自从他李老爷回了乡，又有很多人知道他得罪了大辫三之后，他那两万多亩地的租子，就不怎么收的上来了。
可不要以为现在的佃户，是后世戏剧电影中的那种杨白劳，那确实是有，但大部分在北方。
相对于广东，北方清政府控制严密，普通的农人也没有两广福建这些可以下南洋的出路，一辈子都被栓在了土地上。
所以在面对地主士绅阶层时，总是处在被奴役的位置，因为一旦失了佃，基本就是全家饿死的局面，
但广东那可就不一样了，这的农人都还保留着尚武的风潮，后世广东遍地的拳馆、武馆就是明证。
而且他们出路也多，种地种不下去了，就举债去南洋，实在不行还可以上山当山贼，下海做艇匪。
他们可不会把自己一辈子拴在土地上，有了不怕失佃的底气，广东的农人，那就比别的地方蛮横的多。
北方的农人是没办法只能苦捱的多，敢豁出去的少。
广东则是敢豁出去的多，苦捱的少，在这个地方当地主，没点手腕和势力，你毛都收不上来一根！
因为惹毛了，那些佃户就会变成些喊着几大就几大的暴徒公然抗租。
极端的时候，他们甚至敢把属于地主的地里粮食以及农具一卖，随后跑到南洋去，让你人财两空。
李文新以前是靠着自己的官身，以及李家是嘉应州和潮州地盘上大族的优势收租的。
可现在他官丢了，还惹上了要命的大辫三，如今已是秋收，上万亩的良田，才有小猫三两只来给他缴了租子。
唉！李老爷叹了口气，回头看了看自家宅子高大的门楣，如果他解决不了大辫三带来的威胁的话，李家很可能就要衰败了。
要是以前，自己那个狡诈如狐的老子，还可以帮他出谋划策一二，可最近，老头子的身体越来越不行了，稀里糊涂的天天嚷着要见他的细妹（小女儿）。
想到自己的小妹，李文新心里也满不是滋味，当年为了筹钱给他买官，老头子含着眼泪，把自己最爱的小女儿嫁去了南洋。
结果只有六七年，没等女儿带着孩子回娘家省亲，就传来了死讯，自那以后，老头子的身体就开始走下坡路了。
他这个官，他李家的现在的大屋良田，都靠是‘卖’了妹妹的三万两银子挣来的。
他现今还记得妹妹出嫁时的眼泪，那个小他十几岁的妹妹，是那么的乖巧，识字懂礼、精通女红。
她本可以不用远嫁去蛮荒般的南洋，可以嫁一个好人家的，是自己害了她！
“阿爸！阿爸！”李文新神态恍惚了的时候，对面街上传来了凄厉的喊叫声，听着像是他的二儿媳。
恍恍惚惚间，一个穿着细布衣服，灰头土脸的年轻妇人，拉着两个同样灰头土脸的男童，噗通一声就跪倒在了李文新的面前。
李老爷定睛一看，竟然真是自己的二儿媳，两个孩童也正是自己的孙子，还来没得及问问情况，二儿媳就扯起嗓子开始哭嚎了。
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