“进去。”黑尔将军输入密码，粗鲁地将她推进这个看起来像是储藏间的房间，大量贴上编号的黑色军需箱被放置在高耸的铁架上，空气中满是灰尘的气味。“别问，别浪费时间。除了我，你不准给任何人开门。”
“我不知道外面发生了什么。可能是五角大楼发现了我的身份，也有可能是哪个流亡的九头蛇试图夺取某件物品，还有可能是神盾局……进去，不要发出声音。”
“肃清指令！”
斯蒂芬妮·马利克兴致勃勃地踹开一扇门，往里面投掷闪光震撼弹。5.56毫米的子弹从角落射出，然后在她的装甲上弹开。她看也不看就朝那个方向扣动扳机，明亮刺眼的等离子团冲进置物架，熔化钢铁与肉体。马利克家族私军鱼贯而入，迅速击毙那些拒绝投降的空降兵部队。这两支小队一个接一个地控制实验室的房间，实验室负责人——此人正戴着顶滑稽的锡纸帽——战战兢兢地躲在队伍后面。他很想离开这里，然而斯蒂芬妮·马利克却需要他提供指纹、虹膜和密码，如果执意离开，那么他必须将这些东西留下来。
这个基地里的其他士兵都已经投降了，真正抗拒逮捕的军官没有多少。在拥有合法手续的情况下，这些士兵不会不明白自己的主人是谁，毕竟发工资的是五角大楼而不是某位军官，为了每个月几千美元不值得玩命。
发生在这里的事，五角大楼并非完全不知情，只不过在一定程度上被忽视了，某些和情报网络有交情的高级还猜测这个行动目的，就是将塔博特准将这些与五角大楼强关联的人排除出那个即将成立的、负责执行神盾局曾经工作的私人安保机构——哪怕是五角大楼内部也有很多派系，把公共资产转化为私人资产的机会，每个军官都不愿意放过。在这些人看来，塔博特准将已经是失败者了，聪明人只会站在胜利者这边——在多个派系的默许甚至是支持下，这场行动才能进行得这么顺利，马利克家族也能这么快拿到命令。
“我保证，那个东西就在里面！”实验室负责人指着大门喊道，“那是外星科技！”
斯蒂芬妮·马利克命令实验室负责人上前，打开大门。黑尔将军冷漠地注视着眼前穿着动力装甲的女人，面对几十把枪的枪口，她没有选择的余地，只能举手投降。“你拿到了你想要的东西，斯蒂芬妮。”黑尔将军没好气地说道，“马利克家族的贪婪超出我的想象。”
斯蒂芬妮摘下头盔，完全无视被铐上手铐的黑尔将军。
她抬起头打量那台金属色的设备，拿出手机拍了照。
此刻这台巨型设备仿佛死掉一般安静，实验室负责人上前检查实验室里的计算机，给出了答案。“这台设备已经关闭了，不再向外发出信号。我不知道什么，我们根本没有弄清楚这台设备的运作原理……”他脸上还带着庆幸的表情。设备终于被停止了，神盾局“第二阶段”计划的错误不会被重复，他也不用担心成为外星人入侵地球的责任人了，更不会像沙维格教授那样被关进精神病院里了。兴奋过头的他还想说些什么，就看到一个巨大的身影从明亮的通道里走了出来。
那是一个身着灰黑色装甲的巨人，没有任何表情的面甲上镶嵌着着猩红的闪光。这个巨人提着一面黑色的、没有任何涂装的厚重盾牌，另一只手则握着与中世纪页锤极其相似的黑色巨型金属战锤，长长的锤叶上沾满了血迹。现在他终于知道，自己看到的那些胸腔与头颅被砸得粉碎的士兵是被谁杀死的。
恐惧打断了他想说的话，斯蒂芬妮正巧不想继续往下听了。
“好了，我只需要确认这台设备停机，其他的不想知道。”
斯蒂芬妮·马利克兴致缺缺地扫视实验室。她并不为这场战斗的流血感到满意。那些士兵投降得太快了，超级士兵的战斗力以及配套装备的实战数据太少，很有可能无法说服五角大楼对这个项目进行拨款。这是一个高价值的产业链，吉迪恩·马利克打算让军工复合体提供超级士兵的装甲、武器等等，只有这样，军工复合体才不会将这个项目看做竞争对手。
“只有这些吗，黑尔？”斯蒂芬妮讥笑对黑尔将军说道，“君主并不介意你的野心，也很高兴你能铭记他的警告，他只是对你寻找的合作对象不太满意。皇帝的情报网络已经得知了你和克里人合作的消息——情报并非来自地球，而是克里人的哈拉星——我很怀疑，你是否知晓所谓的‘联盟’是个什么样的组织？它们给予了你什么报酬，才会让你一次次联系它们？是成为人类的统治者吗？这么可笑的承诺，你也能相信？”
黑尔将军拒绝做出任何回答。
赢家通吃，失败者没有任何借口。
“不管怎么说，这台设备发出的信号帮助君主的舰船定位到了‘联盟’所在的空间站，现在应该正在准备发起进攻。所谓‘联盟’，只不过是个商业联合会，你所听到的一切都是谎言，‘联盟’根本不想保护人类，它们只打算在萨诺斯到来前进行掠夺。因为你的愚蠢和‘联盟’的谎言，君主即将惩罚这些胆敢窥伺人类种族的外星人。”
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