南海自古以来就是交通要道，从世界各地商人赶到泉州、广州采买瓷器、茶叶、丝绸等中国特有的商品，然后远销世界。
当然随着时代的发展，商人们的运输工具也是如时俱进，从一开始的桨帆船，风帆船到现代化的明暗轮船，让南海这个交通要道更加的繁荣。
在南海靠近越南海岸线的海面上，一大队货轮排着长队正在海上慢悠悠的航行。今天天气不算太好，大量的云层挡住了阳光照射，让远处的景色不是那么清晰。
没错，这就是从西贡出发的船队，他们的目的地正是北圻。
长长的船队中，领头的正是法国舰队的伏耳达号木壳巡洋舰。
身为舰长兼护航舰队指挥官的巴罗少校，正在用望远镜观察着四周海面的情况。
“这些意大利人怎么还不来。”
在他身边做着同样事情的大副忍不住抱怨一句。
面对大副抱怨的话，巴罗少校放下望远镜后开口道。“安心一些，想要狩猎，就需要有足够的耐心。”
“可是我们这都第三次了，要是清国人还不来，那么这成本就高了。”
是的，组织这么多船只装着满载的情况连续来回跑，这动用的人力和物力可不小，这都需要花钱的。而且为了做戏做全套，他们还真的再运输物资，只不过不是军用物资，只是一些不值钱的货物。这样一来花费更多，毕竟需要人力搬上搬下。
“这不是我们该关心的问题，这是孤拨将军考虑的，我们只需要关心清国舰队什么时候来。”
面对大副的过度忧虑，巴罗少校给予了纠正。
其实他们并不知道，在他们船队外三十海里的大海上，两艘威尼斯级装巡正在海上航行。
法国在北越边境地区的举动，作为舰队名义指挥官的刘步蟾怎么可能不知道，在承受了即将离任的曾制台多次宴请的压力后，他与戈梅斯和莱费尔两位舰长商议决定，无论如何都不能让法国人继续向北越运送物资。
当然为了防止出现可能的意外，他们并没有立刻扑向航线，而是在在等待到法国船队出发后，才向航线扑来。
在两个小时之后，船队在东侧发现了有船只航行的烟尘。
“东侧有船！”
在了望台上，眼尖的水手立刻报告了自己的发现。
“让蝮蛇号，去查看情况。”
身为护卫舰队指挥官的巴罗少校立刻下达了命令。蝮蛇号是一艘铁木混制的炮艇，其主要负责护航以及近海的作战，其排水量为471吨，装备各式火炮9门，最大时速为10.14节。
当伏耳达号上的传令兵将巴罗少校的命令用旗语发给蝮蛇号之后，这艘炮艇立刻离开了编队向东侧发现船只的地点赶了过去。
这样突然有船只闯入的情况，之前已经出现好多次了，所以这次蝮蛇号也不过是例行询问，并且打算让闯入的船只赶紧离开。
只不过这次注定有所不同。
没一会不仅了望台能看到闯入船只的身影，就连船只上其他人都能看到其身影，虽然因为距离与天气的原因，还看不清船只具体的身影，但是所有人都在心中闪过一个念头，来船好快的速度。
“来船是两艘。”
这时候了望台上的水兵终于用望远镜发现来船是两艘后，所有人立刻提高了警惕。
“传令，各舰做好战斗准备。”
既然是两艘船，速度还这么快，在巴罗少校内心中来船十之八九就是自己要等的目标，所以先下达让各船准备战斗的命令。
而随着他的话，护航舰队的各舰立刻敲响了战斗的铃声，水兵们更是各自奔向战斗岗位。
没过多久，就证明了巴罗少校非常有先见之明，只见前出的蝮蛇号发来旗语，来舰正是意大利卖给清国的致远以及靖远号。因为其飘扬的清国旗帜，已经被蝮蛇号上的官兵看清了。
“立刻让货船按照预定计划离开，另外让巴斯瓦尔号立刻去联系孤拔将军，告诉他猎物已经上钩。”
其实不用他通知巴斯瓦尔号，这艘联络船同样也看到蝮蛇号的旗语，立刻一转船头，向后方撤离。
因为他的任务就知道一个，需要在清国的装巡到来之后，第一时间将这个消息告知在后面吊着孤拨将军。
在下达这一系列的命令后，巴罗少校随即又发出命令。“让其他各舰立刻向我靠拢，迎击来袭的敌舰。”
没错，巴罗少校要用他这支弱小的舰队，缠住来袭的敌人，给身后的孤拨将军制造包围其的机会。
至于在刘步蟾以及戈梅斯和莱费尔两位舰长眼中，遭遇突袭的法国船队反应也太快了，这让他们感受到一丝不一般。
“法国人的反应太快了。”
放下看向法国船队的望远镜后，刘步蟾对身边的莱费尔舰长说出的自己疑惑。
“我也看到了，不过现在不是管敌人反应的时候，现在需要决定打还是不打？”
有着同样想法的莱费尔，现在更多是关心迎上来的法国护航军舰。
这个问题难住了刘步蟾，之前他虽然在英国军舰上服过役，但是并没有经历过海战，所以这让他拿不定主意。
“你怎么看？”
最终刘步蟾将这个问题，交给了身边这位，与莱费尔相处这么久，刘步蟾非常佩服他的能力，所以不懂的与拿不定主意的，直接就问好了，对方总会给出合理的解决方案。
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