春桃浑身打了个哆嗦，瑟缩的朝边角挪了挪身子，似要远离那令人惊骇的侯府嬷嬷。
吴妈将那空的碗勺递过去：“拿膳房里头去。”
春桃僵硬的接过，而后转身，几乎踉跄而逃。
皱眉看着那趔趄而去的身影，吴妈心下琢磨，顾家娘子这贴身丫头，若再留在府上，怕是不太妥当了……
晚些时候，顾立轩不得不拖着沉重的脚步回了房。
吴妈安排他在临窗的小榻上就寝，顾立轩依言照做，自然不敢有丝毫异议。
而吴妈则拒绝入住顾母给她安排的厢房，却是令人给她搬了被褥在顾立轩他们卧房之外席地铺上，便要睡在此处。
顾母自然惊讶的要劝阻，吴妈却只轻描淡写的回应，这是侯府的规矩，单单这一句便噎得旁人说不得半句不来。
仅一门之隔，房内的动静便瞒不得房外，因而那顾立轩纵然有满腔质问亦不敢对沈晚吐半个字，只僵着身子一夜到天明。
沈晚强迫自己极力忽略窗边的那人，手攥被褥令自己入睡。也好在那人一夜未曾出声，否则她怕自己会抑制不住，发狂的冲他而去……
如此过了三日。
三日之后，吴妈借由顾府给侯府回礼之由回侯府见了秦嬷嬷，事无巨细的将顾府上的事情一一秉来。
秦嬷嬷闻言也皱了眉，沉思半晌，方道：“顾家的下人的确再留不得。可若冒然全换，必然惹人眼目，还需再行斟酌一番。”
吴妈道：“嬷嬷考虑极是。依老奴所见，最好先行将顾府上的那刘妈还有那叫春桃的给远远打发了。刘妈常年伺候顾母，对其一言一行自然了然于心，长此以往难免让她看出什么端倪来；而那春桃是顾家娘子的贴身丫头，情分非常，若老奴这厢还要拦着不让她靠近她家主子，只怕旁人会多有猜测，也是不美。”
秦嬷嬷沉吟：“确是不妥。”继而又道：“你先回去，此间事便交由我来办。”
大概又过了两日。
这日刘妈家里来信，说她的独子山上时出了意外，令她向主人家请辞一段时日，迅速归家。
在吴妈的暗示下，顾母只得拿出刘妈的卖身契，借此时机放她自由身。
刘妈给顾母磕了三个头，而后含泪而去。
此事沈晚先前并没在意，直到五日之后，一所谓南阳的富商前来府上求娶春桃，这方引起了她的警惕。
“千里迢迢的，他自南阳至汴京来寻妻？南阳莫不是没甚好女儿家，非得他一家财万贯的富户，要如此大费周章的行事？”沈晚冷笑，压根不信。
短短不过十日功夫，在府上已待了十数年的刘妈家中突逢变故，不得不请辞远去归家，继而又有富商远道而来，特意求娶府上丫鬟。若此二者没甚关联，她自是不信。
顾母眼神未看她，却是撇过脸看向门外：“商人重利，看重的自然是顾家如今的身份。那富商虽年岁略大些，可人瞧着儒雅也温厚，一眼见了春桃便瞧上了，此番也是明媒正娶。虽是继室，可依春桃这身份，也是高嫁了，想她一卖身丫头，能嫁与家境殷实人家做继室，已然是天大的福分了。”
沈晚沉默不语。
顾母也沉默了好一会，方似有深意的轻叹：“若福分都接不住的话，便只怕要接祸事了。”
沈晚身侧的手慢慢蜷缩起来。
好半会，她方从牙缝里挤出话来：“让春桃来，待我问过她可否愿意。”
春桃是低着头进来的。
沈晚一见她此刻模样，便知此事她已然知情。
“春桃。”沈晚开口，却未直接问她愿不愿，只问：“那人你可见过？”
春桃的声音略低，却从善如流的答道：“娘子，那人我是见过的。前两日出去买菜时，碰见过一回，瞧着是个面善的。”
沈晚看向她：“你觉得他好？”
春桃咬了咬唇，而后咧唇笑了下又迅速收回：“比之我爹，却是好上许多。”
沈晚却未有半分笑意，这一刹那竟是陡然一股酸涩直冲眼底。春桃那爹……那是个狂嫖滥赌的烂人，但凡个男人与之相比，只怕都好上十倍不止。
春桃低眉垂眼，却于此刻恰见面前主子不住轻颤的手，不由怔了，印象中，几乎难见娘子这般情绪难抑的时候。
她突然就想哭。却是用力眨了回去，待抬头时，已然一副轻快的模样：“娘子，说句不害臊的话，奴婢年纪也大了，是时候谋划终身了。依奴婢的家世，也就堪堪配个小厮，如今得此机缘能嫁与殷实人家为妻，真是天降姻缘，奴婢当真是欢喜呢。”
春桃笑道：“所以娘子，奴婢是愿意的，真的愿意。”
侯爷，我愿意……
此情此景，那时那景，何等相似。
却原来，她们均是身不由己。
看着春桃的笑，沈晚便哭了，她自认为已将情绪控制的很好，却于此刻崩了盘，伏身案上哭的浑身发颤，不能自己。
春桃迅速低了头，却是抬手频频拭泪。
吴妈在沈晚后背不住抚着，面上略过不悦之色，嘴里却轻笑道：“瞧娘子，都欢喜坏了。但过于悲喜甚是伤身，还望娘子控制些，身子要紧，切莫自伤。”
春桃双膝一跪，俯身对着沈晚重重磕了头：“奴婢本该是沦落风尘的命数，命比草贱，可谁料今生又何其有幸碰到娘子，劳得娘子出手相救？自被娘子买下至今已三载，三载间，娘子未曾对奴婢骂过半句，打过半分，吃穿用度未曾苛待不说，还教奴婢读书识字，明理知事。此等大恩大德，奴婢几世牛马都唯恐报答不完，若此刻还累的娘子因此伤了身，那奴婢真是万死也难消此业障了。”
又重重磕了个头，春桃哽咽道：“娘子，奴婢……奴婢便要下去收拾了，此后，还请娘子多多保重……”
“春桃！”沈晚猛地一把抓住她的胳膊，眼中尚含泪，可眸光却异常坚忍：“你且记着，且记着，千万保重自己！你……定要好好的。”
春桃用力的点点头。
沈晚便松开了手。
春桃落寞而去的身影，仿佛一道无法抹去的阴影，在沈晚心里深深的烙下，之后数年都未曾消融半分……
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