同一时刻。
TNT总部。
一个高大的男人在助手的带领下等待在私人电梯前，TNT大厦不算上地下足有80层, 普通员工要去特定楼层有时需要转电梯, 私人电梯在80层之中上下直通。电梯“叮”声到达, 助手进行了虹膜认证，电梯门打开，两人踏入了电梯间内。
TNT总部是TNT逍遥游系统核心团队的运作地点, 80层包括了程序设计、美术设计、策划和运营等所有TNT系统运行的基础组成部分。五年前TNT在行内爆出丑闻，业内声誉一度下滑, 这却丝毫不影响TNT每年在游戏领域的巨量营业额, 毕竟作为全息真人交互游戏模式开山鼻祖, 以及标榜着“比人类更像人类”的NPC, TNT不仅掀起了一场前所未有的游戏革命，更从根本上颠覆了传统游戏的模式。
游戏的发展历程从真实向虚拟过渡，2D发展至3D乃至全息，给玩家的感官体验一再升级, 使玩家的需求产生了不可倒退性, 所有游戏企业都开始致力于在虚拟中创造极限的真实，TNT作为这条道路的领军者, 至少在10年内, 地位都是不可撼动的。
电梯下行，在地下某层停下。沉默的助手只送到电梯口, 男人出了电梯, 眼前只有一条长长的走廊, 走廊幽暗, 唯一的光源是上方微弱闪烁的蓝色顶灯。走廊尽头有一扇门，男人穿过走廊，向那扇门走去。
走廊两旁隔着墙壁，是支撑TNT系统下超过3000个世界运转的庞大机组，尽头的房间藏匿于此，恐怕从未有过接待来客的意愿。
男人站定在门前，抬起手敲了敲门，门应声而开，他走了进去。
房间非常暗，只亮着两盏昏黄的壁灯，办公桌上堆满了文件，唯一的空地还倒扣着一本看了大半的旧书，高大的书架占了大部分的空间，一个穿着英式背带长裤的老人正站在咖啡机前接咖啡，男人进来时他头也没抬，留声机上转着黑胶唱片，老人一边接咖啡一边时不时跟着音乐哼几句。
如果让TNT旗下任何一个员工进到这个房间里，大概都能疑心自己穿越。在几乎实现无纸化办公的今时今日，这个明显也是用于工作的办公室竟然没有出现任何一个电子产品，复古得仿佛是影视剧组在这边搭了棚景。
男人也没有打招呼，沉默地拉了椅子在咖啡桌前坐下，老人倒好了咖啡还细致地拉了花，他转过身来，手持咖啡，一人一杯。
“没别的手艺，见笑了。”老人是典型高鼻深目的白种人长相，眼睛呈近似无机质的灰蓝色，中文却说得非常纯正。
沈灼戴着墨镜，他抬手摘了墨镜放在桌上，他的五官十分俊朗深邃，相对于白种人，他的长相却是东方式的立体，眼睛黑白分明，高耸的眉骨使他的眼窝较为深刻，一双眼睛略藏于阴影之中，显得不太面善。
他喝了一口咖啡便没再动了，对面的老人始终保持和善的微笑，他用热手帕细细地擦了手，坐定在沈灼对面，道：
“你收到消息了？”
沈灼略一颔首：“嗯。”
约翰笑道：“那你的消息来得比TNT内部还快……”
沈灼似乎无心同他寒暄：“找到他多久了？”
约翰喝了口咖啡：“昨天。他恢复得比我想象中要快，主意识已经有初步的框架了，不过现在最多只能投射一个NPC吧，嗯……很脆弱。”约翰的脸上露出礼貌的笑容，连眼尾和嘴角的笑纹都显得风度翩翩。
沈灼的眉头几不可闻地拧了一下，约翰继续道：“不过不急这一会儿，五年都等了，还差这一时？只是……”
他苍老的手指交握着，指关节看上去粗壮而有力，约翰的蓝眼睛沉浸在遥远的思虑中：“要在3000个世界里找到他，就像在浩瀚的大海里捞一尾小鱼儿一样，这可不容易呀。”他的儿化音十分纯正，显得与他的西方面孔格格不入，语气里带着愉悦的无奈。
沈灼手边的咖啡已经冷了，他沉沉的黑眼珠映着办公室里的壁灯，如同一团模糊的火焰，他的薄唇微抿，眉毛刚毅，似乎不怎么在意这个问题，只是沉声道：“我能找到他，我当年亲眼见过他怎么登陆。”
约翰的笑容更深了，道：“沈，我当然相信你。毕竟……”
他的手里拿起一个小遥控器，手指略微动了一下，按下按钮。办公室最暗的一角亮起来，两人同时将视线投向那，沈灼的牙根微微咬紧——
那时一个立着的长方体封闭水缸，里面注满了蓝色的透明液体，约翰点亮的正是水缸的背光灯。一个浑身赤.裸的人悬浮在水缸之中，他的双眼紧闭，乌黑的头发还是五年前的长度，柔软地随着水波飘散着，肤色惨白，在幽幽的蓝光中静默着不似人类，反倒像一个被囚禁着的稀薄魂体。
如果从水缸上方看下去，可以发现这个人脊椎处的皮肤被切开，精细地连接着数根金属小线，线延伸至水缸外，甚至穿过办公室的墙壁，与隔壁的机组群对接。
“毕竟你和Shieh相处了这么长时间，已经算是老熟人了。行内盛传你和Shieh关系紧张，甚至是——嗯？是叫针锋相对吗？”约翰只有念到不熟悉的成语，才显出些许口音来。
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