宋研竹拦着她，笑道：“回来路上我特意去了一趟丰年食府，给祖母带了些她最爱吃的绿豆糕，原是想晚些送过去，又怕绿豆糕凉了不好吃，既是姐姐来了，就劳驾您帮我带回去吧？”
牡丹笑道：“二小姐有心了，只是老太太今日还念叨，说是许久未见二小姐，若您能亲自去一趟，老太太自然更加高兴……一会府里的太太和小姐们都要去老太太跟前选缎子，您和二夫人也是要去的，正好也让大家都瞧瞧您的孝心。”
她说着，恭敬地退出门外。
金氏端起茶碗下了口茶，缓缓道：“牡丹毕竟还是顾念着咱们。”
宋研竹知道她是话里的意思：牡丹自小就被卖入宋府，那年牡丹的娘病重，正值老太太大寿，谁也不敢提这个事儿，唯独金氏在老太太跟前替牡丹告了假，让牡丹得以见到她娘最后一面。自此，牡丹一直把这个情记在心里。
方才那几句话，若是换做旁人定然不会说，唯独牡丹，还懂得提点宋研竹两句：反正都是要去老太太那的，何不随手送一趟，也让旁人看看你的孝心？
“得人点滴千年记，懂得感恩的人心眼儿都不会坏。”宋研竹点点头，又对金氏道：“娘，我还带了合哥儿最爱吃的栗子糕，让李妈妈和花妈妈领他去吃吧？”
金氏抬头看看她，迟疑了片刻，笑道：“合哥儿这儿馋猫若是真的有栗子糕吃，可得高兴坏了！李妈妈，你可得看着他点，别让他一次吃太多！”
李妈妈应了声“是”，带着宋合庆下去了，金氏又寻了几个借口将几个丫鬟都给打发了，宋研竹这才从袖中掏出一包东西放在金氏跟前。金氏狐疑地翻了翻，抬头问道：“你给我看这些药渣做什么？”
宋研竹在金氏耳边低语了两句，金氏倏然抬头，满眼震惊：“此话当真？”
“千真万确！”宋研竹低声道：“娘，这药渣是从那女人的日常用药中得来的，我已经去过林源修大夫那，他断言，这就是那能让人吃下去就能假装有喜的药！林源修大夫还说，早些年他在岭南之地时，时有江湖郎中将此药卖与大户人家的小妾，那些人就是用这些药闹得家宅不宁，更有些人因此宠妾灭妻，丧失人伦！娘，那个女人根本就不是有孕，她是有意欺骗爹爹的！”
金氏倒抽了一口凉气，满心满意写满了不可思议，一双眼狐疑地在宋研竹身上打量。
宋研竹自知一顿罚是免不了了，双膝一跪，求道：“娘，女人同您说实话。前些日子女儿偷偷溜出门过一回，找到了那女人的住处，也瞧见了爹如何对她呵护备至，女儿就是不甘心，她何德何能。正巧初夏的发小就在那女人身边伺候，是她瞧出破绽，将这药渣偷了出来，这才发现了这惊天秘密！娘，此女不除，家无宁日！”
“好好好！你爹爹费尽心力保护、宠爱的的竟是这样心思歹毒的女子！”金氏简直悲愤难绝，扶起宋研竹道：“你的事咱们往后再说，这会咱们就去一趟老太太那！她们既然铁了心要瞧我的笑话，那我就称他们心意，好好演一出大戏，也叫他们掉掉下巴！”
老太太院子里，大夫人袁氏、三夫人荣氏带着宋大、宋三、宋四正在挑缎子，牡丹挑了帘子道：“老太太，二夫人、二小姐到了。”
几个人均停下手中的活，望向门外，一时间却是愣住了：自从金氏流产之后已经许久未露面，前一回荣氏还上门好好嘲讽了金氏一回，没想到几日不见，金氏却像是没事儿人一般。
不，不对，今日的金氏来日汹汹，充满杀气，同前几日那个病病殃殃的金氏决然不同，袁氏荣氏顿生了几分警惕。
相互之间见了礼后，宋欢竹上前亲亲热热的挽住宋研竹的手，问道：“怎么来得这样晚，咱们都等了好一会了。”
宋研竹张了张嘴，还未回答，袁氏接过话道：“听说你近日总爱往外头跑，你爹不在府里，你娘又病着，合哥儿还小，上上下下都需你照应，你倒跑出去玩儿。”
袁氏的话里不无责备的意思，宋喜竹攀住袁氏的手，落井下石地娇笑道：“二姐姐原本就爱玩儿，娘您又不是不知道。”
眼见着老太太的面色一沉，金氏隐约要发怒，宋研竹暗地里按了按金氏的手，淡淡回道：“多谢大伯母关心，只是我有一事不明，我的褚玉院同您的世安院分别在府里的两头，进出均不在一个门，离得又这样远，您是如何得知我总爱外头跑的？莫非您有千里眼顺风耳不成？”
宋研竹说着话，眼睛不由自主的往身后两个丫鬟身上望去，初夏依旧坦然地挺直了背，芍药却在一瞬间瑟缩了一下，宋研竹暗暗记在心上，又听宋喜竹道：“这有什么好奇怪的，好事不出门，坏事传千里呗。”
“听说三妹妹因着合哥儿的事儿被禁足了，怎么，这就解禁了？既是这样，咱们可得好好议论议论那日合哥儿如何落得水……”后半句她的声音极力压低，眼里却没了半丝温度，宋喜竹说不上为何，心中顿时就生了几分畏惧，哆哆嗦嗦道：“还能怎么掉下去，他自个儿不是说了么，是他自个儿站不稳，掉下去的……”
“是么？”宋研竹咧嘴轻笑，转身从初夏手中接过食盒子，同宋喜竹擦肩而过时，刻意缓了缓脚步，低声道：“那日我去之前，一直有个小丫鬟躲在假山后面，她什么都瞧见了。宋喜竹，你既可以禽兽不如推合哥儿下水，就别逼我不顾姐妹情谊，将你抖落出来！”
宋喜竹闻言身子一抖，嘴唇动了动，仍是梗着脖子道：“你说，你尽管说，我看祖母是信你还是信我！”
“那就试试！”宋研竹利落应道，这厢温婉谦和地走到老太太跟前，恭恭敬敬地行了礼，昂声道：“祖母，研儿有一件事情要告诉你，是关于喜儿的……”
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