“我今年刚满24岁。”
“很年轻呢。”奇怪，什么时候自己眼中24岁已经是年轻了，莉莉的思绪飘动。
“和其他禁卫比，确实年纪比较小。”对方似乎也没感到奇怪，这样的看法以前在宫中也常被队友说。
那些红衣禁卫，大多都在30岁以上，他们大多是跟随皇帝爱曼克政变的亲信。
“我其实是顶替了兄长的位置，才进入宫中的。”
“因为大哥在远征中牺牲，军方的前辈们体恤和怜悯，便也推举我，让我进入了禁卫之中。”
“那也是你努力的结果吧，我听他们说，禁卫不仅有忠诚的需求，实力考核也很严格。”莉莉回想起爱曼克曾经和她闲聊中透露出的内容。
“有一点天赋，不过这不重要。”对方摇摇头，然后将一些新柴加入火堆之中。
“在家中，我大哥天赋是最好的，他比我大6岁，我从小就是在他背影下长大的。”
“不过，虽然有天赋，但大哥也只能当个普通的士兵，很难晋升，也无法获得进阶的资源。”
“皇后陛下应该也了解，进入序列5以上，往往都需要一些珍贵的资源，而那样的东西，平民是买不起，也往往买不到的。”
“各地贵族的私军中，军官基本都是主家的旁支，或者管家、女主人，等各方面的亲戚。”
“人家也是有理由的，毕竟是自己花钱养的人，自然要自己人来统领。”
“那帝国的军方呢？”莉莉好奇的问，她对政变之前的制度不算了解，在她嫁给爱曼克之前，对方已经对帝国的军制改革大变样了。
“在那个时候，我是说过去，帝国的直属军团由皇帝领导的军枢院管制，会有些皇室旁支担任将军，或者大臣，来统领指挥，其中少部分是直接出身皇家外，大部分来自皇家军事学院以及埃梅纳斯的毕业生。”
“他们一进入军中就能获得官职，起点不是我们这样的人能够相比的。”
“没有战争，没有军功，我们这些人是永远无法上位的，也就是说，即便你天赋再好，也只能做一个小小的士兵。”
“唯一的好处就是，帝国直属的军团往往待遇还算不错，不会刻意克扣。”
“这似乎会让外人感觉，这样的生活还不错。”
“对于某些人而言是这样的，但是对于我大哥而言，他是难以忍受的。”
“在他16岁左右的时候，他就凭借那简陋的修习手册，进阶到了序列3，而后去参军工作，用了3年，才勉强凑够学习进阶下一个阶段的知识。”
“超凡的知识是宝贵而珍稀的，那些掌握秘密之人不会轻易传授。”
“而到序列4，便也是绝大多数平民能接触的顶点了，序列5不仅需要繁复的知识、理论，还根据职介不同，需要特别的资源，其可能是某种超凡的金属，魔兽，植物，药剂，等等之类的。”
“这一点上，如果没有一定家身，根本无法获得，这也是制约平民实力的重要因素。”
“不知多少有天赋的人，就只能硬生生的卡在这里，看着那些天赋不如自己，甚至勤奋也不如自己的贵族子弟一步步超越，然后还一脸鄙夷的看着你，嘲笑戏弄你。”
“世界是不公平的，知道这一点很让人难受。”他加柴火的手慢慢停下，看着绯红的火焰缓缓开口。
“帝国南境，有着帝国部署最多的直属军团，他们驻扎在边境，其成员来自帝国各处，大多也是有天赋，能吃苦的人。”
“本来，大家看着雪华七国动乱，都以为帝国会有所行动，而准备在未来争取军功，获得逆天改命的机会。”
“不过帝国上层早已将开拓疆土忘记，沉迷于享乐之中，那样高高在上的漠视，让很多人逐渐难以忍受。”
“这个时候，是爱曼克，不，我是说皇帝陛下就去了南方的边境军团吗？”莉莉询问。
“是的，虽然我没亲眼看到当时的场景，但听我兄长说，那天他听完陛下的演讲后，一连好些天都兴奋的睡不着觉。”
“陛下回应了我们的期待，他将原有的体系推翻，并大力推进改革，将部分修习方法在军中公开，即便没有财物也可向军方申请进阶资源，代价就是需要军中服役10年。”
“仅仅是十年而已，还有军饷和薪资，这对看不到希望的我们而言，就是一扇前所未有的坦途大门。”
“无数小有天赋的人才都开始涌入军中，军团的编制急剧扩张，而这时发动战争也是注定的必然。“他缓慢述说着十年前，那波澜壮阔的时代。
“帝国需要战争，无数底层人民需要冲破枷锁，他们需要证明自己的优秀，强大，实力，等等。”
“或许现在看来，这就是场错误，但那个时候，大家可不这么想。”
“我想，如果，如果那场远征，帝国成功了的话，陛下或许会成为帝国有史以来最伟大的君主吧。”
“大量的新土地，新的贵族，新的职位，新的空间，这都让帝国能够重新焕发生机，迎来辉煌的时代。”他的声音呢喃，似乎更愿意沉浸在那个美好的梦中。
看着这位年轻禁卫的模样，莉莉缓缓抚过赫尔斯的脑袋，蹭了蹭他的脸颊。
在她嫁给爱曼克之前，改革就逐渐抵达尾声了，那时远征已经开始。事实上，直到谈婚论嫁前不久，她才知道枕边这位爱人的真实身份。
回想那天爱曼克笑着坦白的模样，她有时甚至想打他几下，但因为对方是皇帝，她没能敢下手。
几乎是被热烈的赞美和话语淹没，她在有些恍惚中和爱曼克成婚，然后成为了帝国的皇后，这样不可思议的场景，让她经常怀疑这是不是做梦。
最后，一遍遍的向爱曼克求证，然后被对方笑着摸头，看傻瓜一般的看着。
这些甜蜜的场景逐一回忆，然后又和范斯登、这位禁卫，以及他人口中描述的场景拼合在一起，直到今日，莉莉才逐渐看清那位帝皇的真实模样。
儿时在南方安然长大，少年时和贵族朋友们在帝都玩乐，年轻时联合巴斯卡家族发动政变，一步步走上皇位，大刀阔斧的改变帝国，并将其推上战车，燃烧至尽头，宛如流星一般，划过帝国千年的历史。
温和与冷酷，睿智和疯狂，数种不同的气质在这位帝皇身上完美融合。
他让无数人民心生希望和期待，他让无数家庭破碎，血流成河，他打破过往贵族和高层封锁的上升途径，他用这条途径铸就通往地狱的道路，让无数人心甘情愿的成为他手中的棋子。
如此令人崇拜和追随，而又如此令人厌弃和绝望。
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