陈太初轻轻靠在母亲身上, 心里很暖，也有些辛酸，更多歉意。
上一次这样，是他去大名府禁军后第一次返家。他那时还是马僮，背上挨过不少鞭子, 手上全是缰绳勒出的淤青和清理马蹄时的划伤。因为一直跟着马跑，靴子早破了, 缝了又缝, 补了又补，脚底也不免都是血泡戳破后的伤疤。他夜里还要练功，除了脸，身上没有一块好皮好肉。娘细细查看后抱着他大哭了一回，连夜带人给他做靴子。
四兄弟中, 他是和爹娘在一起时间最长的，也是让爹娘最费心的。大哥似乎从来没让爹娘操过心。两个弟弟在军营里也顺顺当当的。只有他，从出生开始就让娘吃足了苦头，落下了病根。回到汴京, 无论学武还是学文, 爹娘总是先顾着他，现在因为和阿妧的亲事，又几次三番周折不断。
陈太初轻轻叹了口气。
魏氏松开儿子, 坐到他身边, 柔声问：“跟娘说说, 你怎么想的？”
陈太初犹豫了片刻, 才问：“娘，阿昕为了我受伤致残，日后生活起居也艰难。于情于理，仁义之道，我都该向苏家提亲才是。”
魏氏拉过儿子的一只手，太初的手指最是修长好看，掌心却也是薄薄一层茧子：“娘知道，你是觉得应该要照顾她一辈子才心安。”
陈太初点了点头：“阿昕拔箭那天特意和她娘说是我救了她——”
魏氏一怔，疑惑不解。
“她是个有傲骨的女子，不屑挟恩图报。”陈太初坦然看着娘：“若我因此求亲，只会玷污了她一片冰心。但我若不求亲，却又是不仁不义。儿子的两难，难在情义不能两全。”
魏氏握紧他的手：“太初，你心里都明白就好。阿昕是个难得的好姑娘，她这般对你当真是情深义重，样样为你着想。正因为这样，若你心里没有她的话，断断不能委屈了她，也不能委屈了阿妧，更不能委屈了你自己。你爹爹信里说了，救命之恩，当以命相报，不能以身相许！男子汉大丈夫，顶天立地，有所为，有所不为，可也要知道，有所可为但不能为！”
陈太初慢慢地点了点头：“娘，当下，这细帖子是不能给孟家的。我心里头过不去，总要等阿昕的伤好了再说。还有，虽说她家里的人不在意阿妧怎么想，可我在意。”他顿了顿，微笑道：“我和六郎有过约定，等阿妧长大了她来定。”
魏氏凝视着儿子：“好，按你说的做就是。可是太初，你别怪娘啰嗦，女孩儿和你们男子不同。你一直在原地等，阿妧那样的性子，是不会朝你走过来的。你看见的阿妧恐怕和娘认识的不一样。娘看到的阿妧呢，也许小时候吃的苦多，她和六娘一样，是那种坚守本心的女孩儿——”
魏氏轻轻叹了口气：“也不一样，阿妧那孩子和六娘还不一样，她是十一岁的人，长着十三四岁的模样，有着二三十岁的通透，想着三四十岁才会想的事。看着最亲切不过，其实是最淡漠疏远的。她心里只有家人，对男女情爱没有半分期待。她啊，完全不像个小娘子。”
就算像自己这样在西北边陲长大的女子，年少时也会脸红也会惊慌失措也会偷偷期盼，也会偷看对面那家的少年郎。可阿妧，无论看太初，看苏昉，看六郎，那是看家人的眼神，没有一丝害羞没有半分期盼。
陈太初细细咀嚼着娘的话，默默垂下眼睑，看着孟家的草帖子。阿妧，不像小娘子吗？娘口中的这个阿妧，是他知道的阿妧吗？
魏氏轻轻拍了拍他的肩膀：“你和六郎能说开来，爹娘就放心了。”
她出门时不舍地看了儿子几眼，才轻轻将门掩上。屋里的烛火一晃，慢慢又恢复了稳稳的亮堂。
侍女在外提起了灯笼。魏氏抬头看看，天上残月如钩，世上，有多少事能双全呢？又有多少事能不经坎坷就顺风顺水的？月亮还有阴晴圆缺，人总有悲欢离合。太初也许会和自己和他爹爹一样，先苦后甜吧。
许久以后，屋内的灯火一一熄灭了。
***
赵栩见到张子厚的时候，吃了一惊。
张子厚看到他身后的高似，也是一楞。
张子厚被“关押”在山上仅有的三间瓦房里。屋里干干净净，被褥叠得整整齐齐，两个部曲在一旁伺候着，很周到。
赵栩想了想方才招安之顺利妥帖，贼首们喜形于色，恭恭敬敬，再看着泰然自若的张子厚，笑了。
“张大人好雅兴！”
张子厚起身行了礼，亲自取了个不缺口的粗瓷碗，倒了一碗茶：“千里之遥，殿下先去济南府，再赶来青州。张某感怀于心，以茶代酒，敬殿下立下大功两件！”
赵栩接过茶碗，也不细看，直接一口喝了：“招安救你，只能算一件而已。”
张子厚看了看高似。
高似知趣地退了出去。门外站着二十来个形貌普通的矮个子大汉，一律皂衫短打绑腿，戴着压得低低的竹笠，腰间插着无鞘的朴刀。
看见高似出来，立刻就有四个大汉迎了上来，直接将他领到远处的草屋前坐了。
高似冷眼看着这群人，并不像山上的盗匪，和他这些年来一直接触的张家的部曲也不同。最奇特的是腰间的朴刀，比起民间通用的朴刀，更长更窄，说是长朴刀，又有些像长剑，说是长剑，却又背厚形弯。高似想起倭刀，心中一动。这样的刀，确实更利于实战中的砍劈。张子厚是福建浦城望族的子弟……他喝着茶，仔细留心起这批人的步伐来，的确和中原的练武身法不同，行走时落地无声。
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