程氏一时语塞。
“阮郎君是个有本事的，他年少就去了南方，不知道妹妹糊里糊涂竟然做了妾，这才耻于上你家的门，这亲戚不算亲戚，下人不算下人的，叫人家递什么名帖好？”程大官人叹了口气：“你不懂，他替蔡相经营的东西多着呢，他哪里用得着找上大郎图谋什么？要不是他在赌场里正好听见大郎说起孟家，实在看不下去他被人坑，顺手拉了大郎一把，大郎在开封早被坑死了。你们做姑母姑父的可有替哥哥看住过他？要不是他想看着点妹夫和外甥们，就凭大郎，能结交得上他？你们以为他真是唱戏的伶人？好些个宗室子弟看见他还不都毕恭毕敬的？就你们孟家，又有什么值得他操心对付的？真是坐井观天！”
程氏脑子也不糊涂，立刻说道：“哥哥！你可是在替蔡相做事？蔡相和表哥可是从来都不对付的！咱们家做生意掺和到朝堂去可不是好事！”
程大官人拈了拈自己的美髯：“妇道人家你懂什么？没有阮郎君的引见，没有蔡相的面子和手段，这两年海上和榷场和我程家能有什么干系？”他指了指自己脚下：“这种小宅子，也要三百万贯。我买下来不过给大郎成亲用的。”
程氏一呆，娘家豪富她知道，可豪富到这个程度就不免让她心惊肉跳了。
程大官人端起茶盏：“你给孟家做牛做马半辈子，可有人心疼过你？爹爹给你的十万贯嫁妆，如今还剩了多少？苏瞻和蔡相不对付，现在还不都是拥立吴王殿下的。你听哥哥的不会错。要不是爹娘心疼你和阿姗，我会放下这老脸找你？将来大郎手头不说千万家产，分到他手上百万家产总有吧？以后还不都在阿姗手里，你觉着该是谁求谁？”
程氏心中一酸，低了头：“爹爹和哥哥待我好，我自然是知道的。只是上个月真的在和苏家二表嫂议亲了，就等重阳节要相看——”
“你还想着和苏家议亲？”程大官人放下茶盏，皱起眉头：“当年苏五娘和苏瞻要私奔，可是你去告诉姑母的！要是哪一天姑母开口告诉了苏瞻呢？你还真是糊涂了！还有五娘和苏瞻的事，王九娘也问过你吧？你是怎么说的？你倒是忘得快！可要我好好提醒你？”
程氏眼前一黑，打了个寒颤，肝胆俱裂，下意识地喃喃道：“我那时年纪小不懂事，不关我的事，表哥不是没去吗？九娘，九娘——她问我，我只是说了实话而已。”
程大官人看着妹妹苍白的脸色，叹了口气：“你是不懂事还是因为别的，我们兄妹俩就不用多说了。你姓程，一辈子都姓程。哥哥也总会护着你的。我实话告诉你，孟建你是靠不住的，家里娇妻美妾，儿女成群，外头还养着外室，儿子都两岁多了，只瞒着你们而已。你和阿姗，只能靠着程家才行。”
程氏几疑听错，抬起头问：“哥哥说什么？谁养着外室？谁的儿子？”声音破碎开来，几乎她自己都听不清。
程大官人沉声道：“你的好丈夫我的好妹夫孟建，四年前从青神回汴京没多久，王家五房就送了个娘子过来，一直养在曲院街的外宅里。”
程氏颤颤巍巍地站了起来，看了看兄长，一语不发往外走。梅姑一把搀扶住她：“娘子！”
程大官人喝了一声：“回来！你可是眉州程家的女儿！坐下！”
到了晚间，吃完晚饭，程大官人又按汴京习俗给她们都备了葫芦儿、枣儿，花篮里头装满了瓜果社糕，亲自带着程之才将她们送到角门外。门外已经多了两辆牛车，装满了礼物。
程氏告别兄长，上了牛车，腿一软几乎栽倒在车里。梅姑赶紧将她扶住，才觉得程氏全身在发抖。
***
翌日是桃源社的社日。
太尉府的马厩比正院还大，几十匹马儿各有各的马舍，干草堆叠。天才蒙蒙亮，十分干净整洁。七八个马夫忐忑不安地看着面前的少主人，今天出什么事了？怎么剩下的这几匹马不用他们干活？难道自己活不好要被退回枢密院？
十几个部曲捧着箭袋、格弓、剑、银枪也在边上发呆。这二十来号大汉被陈太初支开到廊下偏房里时都有些心惊胆战，可看看少主人笑眯眯的脸，好吧，仆从主令。
不一会儿，垂花门处叽叽喳喳的声音传来。陈太初眼前一亮，几个小娘子兴高采烈地跟着魏氏杜氏进来了。赵栩苏昉和孟彦弼紧随在后。二十几个女使、侍女、部曲跟着，这宽敞的院子里立刻人满为患起来。
早就收到魏氏的嘱咐，九娘她们四个都穿着粗布衣裤，布巾包头，脚蹬木屐，像四个小村姑，就是这样，也掩不住张张小脸春花般娇嫩。
九娘一见陈太初，愣了愣，绽开了笑颜。六娘和苏昕也围着他看了又看，笑不可抑。
她们都见过陈太初一身直裰温雅如玉，也见过他一身军中紫衫英姿飒爽，更知道就算七月暑天里，陈太初也从来不穿宽敞随意的凉衫道袍之类，还曾被孟彦弼笑说他是冰肌玉骨自清凉无汗。今早陈太初却穿着天青色的短衣长裤，一条靛青色长布围束腰，打了绑腿，穿了双蒲鞋，袖子直挽到胳膊上，除了依旧肤白如玉，身姿如松，真和那虹桥码头搬货拉车的小工一样了。
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