柳芸见管家用极低的价格买回两间店铺，她做主让小兰留下一间，给一间给肖五的女儿为陪嫁。
小兰推让：“主人自己留着，我们人在北平离得这么远，哪有时间打理。”
“我会寻人帮你打理。”柳芸指着她的肚子：“你这越生越多，不为自己打算，也得为你肚子里的打算吧。万一真是个女儿，这个店铺以后就做她的一份嫁妆不正好？”
小兰笑了：“那好吧，我就不再推辞了。”
柳芸与小兰又各自准备了五抬嫁妆，都是实用之物：布匹、棉被、瓷器等等。嫁妆是女人的脸面，也是她在夫家的底气，所以，柳芸与小兰很认真的为肖五之女准备着嫁妆。两人将东西准备好后，就叫来了肖五与肖嫂，让他们将这所有的东西抬回家去放着。
肖五与肖嫂看着地上摆着的一排崭新的嫁妆时，眼睛都红了。肖五道：“这礼太重了，太重了。”
柳芸拿出店铺的房契递过去：“这是咱们朱府的人第一次嫁女儿，自然要体面才是。这处店铺是我与小兰各出的一半银子，是我们两家人的一点心意。”
“不要不要，这太过贵重。”肖五夫妻拒绝收房契。
柳芸对他们道：“程家是大家，四世同堂之家，程大人是尚书。咱们嫁女儿过去，嫁妆厚，心里有底气，不去同人家争东西，日子过得会轻松些。收下，我们都希望孩子嫁得好过得好。”她将房契塞到肖嫂手上。
肖五夫妻眼泪汪汪的拿着契约，说谢谢显得太轻，他俩人只默默行了个礼。
陈星云周岁时，陈宁风尘仆仆赶来了，他几个月没看到夫人孩子，一见面就将星云抱在怀里，不停的打量着小兰：“儿子重了不少，夫人长胖了点。”
小兰看他的样子哼了一声：“你还担心主人会亏待咱们母子不成？”
陈宁打着哈哈：“自然不会，咱们夫人是对你最好的人。”
“知道就好。”
陈宁看着小兰微微突起的小肚：“肚子那个乖不乖？”
“乖。”
“夫人辛苦了。”
……
陈宁只呆了一天就迫不及待地将小兰母子接走：“我实在太忙，不能在此呆久了。”
柳芸递了一封信给陈宁：“给严掌柜的。”
陈宁接着信道：“他是个人才，整个北平的官员，没有人不知道他的。燕王一直想他去王府做事。”
“我这信上就是告诉严掌柜，若他想位高权重就跟着燕王，若他想自由自在那就继续经商。”柳芸对陈宁道。
陈宁惊讶地看着她：“这么个人才，你舍得放他离开？”
柳芸笑了：“他是人，不是物，这样的选择权要给他自己。”
“可他是签了卖身契的。”
“我没想过用那东西留下他。”
陈宁带着小兰母子走后，朱府一下清静了下来。林柳开始几天四处闹着要弟弟玩，春梅同奶娘好不容易哄好，过一会又要姨姨。
柳芸同朱守林商议：“小兰母子走后，林柳不习惯。不如将林柳送去主持那听几日佛经。”
朱守林抱着林柳哈哈笑：“夫人这个办法好，明日就让人将林柳送去。”
柳芸逗着林柳：“你喜欢星云弟弟和兰姨，娘将你送到北平去跟着他们。”
林柳又叫着：“弟弟。”
没想到柳芸逗林柳的话，在不久之后果真就会如此。世间之事瞬息万变，没有多少事情是按着自己的安排在发展。
*
朱守林生辰那天皇上招他进了宫，还留他一起用了膳。皇上对朱守林说了他的安排：“守林，你也知道锦衣卫得了消息，高丽会与蒙古联手出兵铁岭。朕想着，铁岭离北平远，若是高丽入了铁岭，北平出军前去解围，蒙古军再趁机进犯赶走就会加大难度。不若先行派军驻守在铁岭处，进可攻退可守。”
“陛下这个安排是最为可靠的。”朱守林想到，他过去已听柳芸说过高丽会侵犯铁岭，没想到果真如此。
皇上接着道：“朕想让你带着一半的左军前去守铁岭，待真正收拾了高丽人班师后封你爵位。”
朱守林站起身，恭敬地行礼：“臣，遵旨。”
“五月十八启程吧，天气温和过去建驻军地也容易一些。”
“遵旨。”
“徐家还在丁忧，蓝玉已不敢重用，如今朕只有靠你了。”皇上顿了一下继续道：“让柳氏跟着你前去。至于其他的人手，由你自己挑。”
“臣，遵旨。”只要有柳芸同去，哪怕是天涯他也愿意。
如今离五月十八还不到一个月，朱守林从宫里出来就往徐府去了一趟。如何将左军一分为二，还是同左军的老主帅商议妥当。
徐府如今大门紧闭，敲开门后，门差一身素服：“朱大人，请进。”
朱守林走进徐府，如今府内寂寞无声，处处显出萧条的气氛。他看着这熟悉的地方，陌生的情景，怀念着徐伯伯。
朱守林走到徐辉祖的院子门前，听见里面传来有人念诵《地藏经》。他长叹了一口气，轻轻在外叫了一声：“徐大哥，守林有事请见。”
“进来吧。”
朱守林轻轻推开院门，他见徐辉祖披着长发，身着麻服，盘脚坐在蒲团上。刚才念经的人就是徐大哥。
“徐大哥。”朱守林行了一礼。
“坐吧守林。”徐辉祖面色寡欢地指了指小凳。
朱守林见他面色苍白，人消瘦了不少，他想劝说一番又止住了。守孝的人都是如此，不食荤腥，只食两餐。他们都觉得父母生养了自己，在父母死去后，理因如此守孝哀悼。有些大孝的人，还会在坟前搭茅房守上三年。
朱守林直言将来此的意思说了：“圣上派我带一半的左军去守铁岭，为弟前来就是请教大哥，怎么划分左军？”
徐辉祖道：“用军令将左军一分为二也可，用战功激励也行。左军的将士都很勇猛。”
“留下的这一半左军，大哥打算让谁先管着？”
“这个还是听陛下的安排。无论是左军，还是徐府，都属于朝廷属于陛下。只有认清这一点，方才不失去本心。守林，这是父亲走前的一天同我说的话。”徐辉祖眼泪掉了下来。
朱守林的眼圈红了，他道：“我答应徐伯伯陪他下棋，可是，却没了机会。”
两人坐在院子里追忆着徐达，讲述父辈们那艰苦的岁月、勇敢的征战，他们骄傲着自己的父辈打走了强大的外族，建了一个汉人自己的王朝。
徐辉祖最后对朱守林道：“我们的父辈为这个王朝献出了生命与热血。我们要尽全力去守护他们打下来的江山，永远记住与做到‘犯强明者，虽远必诛’！”
“守林记下了大哥所说的话，也将徐伯父的教诲记在心中，永远不忘。”
“去吧守林，大哥等你凯旋归来。”
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