天刚蒙蒙亮，朱守林带着一队人马直奔兖州。大家心里都有些沉闷，不知道又会面临何事，只得打起精神小心翼翼向前。
几个时辰后，一行人入了兖州府城，远远的就能看见金碧辉煌的藩王皇城王宫。兖州皇城的规制仿应天府皇宫，只是规模略小而已。皇城有四座城门，内有三座大殿，后宫、御花园一应俱全。
朱守林指了指皇城：“这皇城是洪武十三年开建，当时由韩国公李善长，鲁王的母舅武定侯郭英，亲自参与主持此项工。建了三年后鲁王就藩，仍继续修建。”
“怪不得兖州府这么新。”
兖州城区北部是宫苑区，南半部则是各种衙门及民居，城南半部有三纵三横的六条长街。城内有一条御河，河上建桥多座，其中的中御桥正对皇城大门，连接御道，桥上有培英坊，雕梁画栋，钩金沥粉，四角飞檐。御街两侧有钟鼓楼，每天晨钟暮鼓，报告时辰。御河两岸遍植柳树，暮春时候，桃红柳绿，烟波画船，是达官贵人的游乐处。府县各级衙门及达官显贵的宅第散布在城内各处。
柳芸在车内向外打量着兖州的繁华景致，在心里感慨，皇上是多么的疼他的儿子们，生生为自己的儿子建了一座城。洪武皇帝打小失去父母，兄弟姐妹多被饿死，他对亲情极为的看重。洪武帝的侄儿曾背叛他，与人合同谋反，他也只是将其圈了起来。
车队缓缓从一条长街转进了一条胡同，再行了不多时，车停在一处院落前。此为兖州锦衣卫会所，守门的人见指挥使的车队前来，立刻将大门打开，马车进入了院内。
朱守林同柳芸先后跳下马车，才刚站稳，一队人上前行礼：“下官见过指挥使，见过柳侍郎。”
朱守林点了一下头：“昨天前来报信的王刚呢？”
“回禀大人，王刚同石大人昨天一同进藩王皇宫报信，至今没归，下官又不能去皇宫里寻人，只有等大人前来。”答话者是会所的另一位负责人肖溪。
朱守林同柳芸对视了一眼，看来那两人是出事了。两人低声商议了一下，柳芸建议先清点一下人，查一下有没有人丢了锦衣卫的牌子。
朱守林转身对肖溪道：“叫会所的人都出来列队。”
肖溪拱手：“遵命大人。”他走到一棵大树前，敲了上面挂着的一面铜锣，只听见“铛铛铛。”三声响，人立刻从各处跑出来，规矩地在院子里列队站着。
朱守林神色威严地在他们面前走来走去，柳芸也站在队列前打量着每一个人。每地的锦衣卫会所一共有二十人，其中两位是负责人。兖州锦衣卫会所的负责人一名叫石玉，另一名就是肖溪。
“你们昨夜有谁去过济宁城？”朱守林站在队列前开口问。
“大人，在下没去过。”
“我在家。”
……
肖溪出来作证：“大人，这里昨夜没有人出去过。”
朱守林又道：“你们将身上的腰牌拿出来本官看一下。”
列队的人纷纷掏出身上的锦衣卫腰牌拿在手上，朱守林走来走去查看着。锦衣卫的腰牌是铜牌，前后都刻着一个大大的锦字，腰牌是锦衣卫每个人的身份标志，出去办差只需要出示此牌即可。
肖溪也掏出了自己的腰牌拿在手里，他疑惑地问：“大人，发生了何事？”
“今天早上三更时分，我们一队人马落脚的酒楼被人点火，查讯济宁的四处城门后得知，有一位手持锦衣卫腰牌的人在四更天出了城。”朱守林公开了纵火之事，当场惊呆了所有的人。
“没有，大人，我们这里没有人敢做这样的事。”肖溪连忙保证。
柳芸见在此处查不出有用的东西，她开口问：“被掳少儿之事，有没有下落？”
肖溪摇头：“府衙同锦衣卫都一直在查讯，少儿都是八岁大小。”
其实事情的真相柳芸知道，但是要让所有的人相信此事，还得要证据。她若说出少儿失去的真相，多数人会觉得她在造谣。
肖溪犹豫了一下，低声对朱守林道：“大人，其实不止是上报的二三十人，据报官后统计的人数是七十多人。”
朱守林听后倒吸了一口冷气，他情知不妙，恐怕柳芸告诉他的事是真的。其他的人听了全身发凉，这兖州过去是县城，为建藩王府才扩为了州府，几万人的地方，居然一下失踪了几十个八岁的小儿，还生不见人，死不见尸。
朱守林细细想想就知道柳芸说的话是真的了，锦衣卫的人进了藩王府至今没出来，昨夜有人前来自己下榻的酒楼放火，一下失踪了这么多的小儿。种种迹象都说明，此事同藩王府一定脱不了干系。
只是他实在想不明白，做为一地之王的鲁王，这些人都是他的臣民百姓，为何他要掳走小儿？
柳芸继续问：“如今出入藩王府的都有什么人？“
肖溪眼睛转了一下：“我们哪敢查藩王府。”其他人也沉默不说话。
朱守林见问不出什么，就打算休息一下，回头进王府后再说。
“大家都散了吧，先休息一下。”
大家才散开低声议论了起来，这样的事从无听说过，都感觉不解：“掳小儿做童子军？”
“做内官？”
“做内官的小少都是家里人送去的。”
……
朱守林同柳芸进了房间，两人坐着喝茶想着心情。突然，窗口轻轻响了一下，有东西扔了进来。
朱守林瞬间就从椅子上跳了起来，他伸出右手搂住柳芸，将她护在胸前，左手提着长剑走了过去。他将窗子打开，伸出头看向外面空无一人。
房间外是一处空旷的院子，杂草丛生，有一些灌木。院子的左边有一棵大树，夏日可以遮阳。右边有一处院落，那是厨房与马棚茅房所在处。
柳芸低头一看地上有一封信，她弯腰从地上捡起信，然后打开拿出封信：“大人，小的妻小三人一月前为人掳走，那人威逼小的与他里应外合杀掉大人。昨夜的火是小的所放，小的故意跳墙，见有人点灯才放的火。
大人，小的这样做一是为保自己的妻小，再是将计就计，得到消息就通知大人。若是我最后为人所杀，恳请大人救出我的妻小，实在没救出他们，就将我们一家人安葬在一处。
小的怀疑那人还有可能用同样的办法收卖或者威逼锦衣卫同僚，请大人一定要谨慎。以后小的有消息便将信放在树下的一个破坛里。”
信没有署名，朱守林看了信上的小楷字，心里猜出了一个人。
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