王公子见天色不早告辞离开，柳芸站起身问：“你妹妹身体如何了？”
他难过的道：“她又犯病了，冬天是最难熬的。”
柳芸同情地说：“那太痛苦了。若她能去琼州生活就会好些，那里没有寒冬。”
王公子闻言惊喜道：“果真如此？那样的话，小官自请去琼州，带妹妹前去生活。”
王公子心里带着希望，匆匆离开。
朱守林笑道：“我说如何？他就是前来寻你说话的。”
柳芸夸他：“大人英明。”
他俩人摇头笑：像这样将家丑欢乐的往外扬的人，恐怕就只他王大公子了。
两人回后院，肖五带着两家人都赶过来了。初三，柳芸带着肖嫂与陈嫂将屋里收拾了一番，安稳地在朱府住了下来。
初四早上，朱守林让陈宁前去给徐家投拜帖，肖五去丁家投拜帖。收到回贴后，两人带着礼物，分道而行。
肖五赶着马车，带着柳芸和一堆年货往丁家去。还好丁显租的房在国子监附近，地处偏僻，大过年的马车还能驶入。
到了丁家，肖五下马车上前敲门，丁显前来开门，他见柳芸开心的咧嘴笑了：“柳弟，新年快乐，吉祥如意。”
柳芸往里走道：“丁兄，新年快乐，今年高中皇榜。”
肖五从车里往丁家搬东西：“丁举人，这些年礼是大人送来的。”
丁显推辞：“柳弟，哪能如此行事，来此送这么多东西。”
“丁兄，你我就不必客气了。我闻伯母与嫂子前来，带些礼物过来是礼节。”
丁显忙引柳芸进了室内，柳芸打量了一下，这是处小院落，只有东西厢房，没有正房，房虽小也够他们三人住。
柳芸走进东厢房，一位中年妇女与一位年轻的女子站了起来。柳芸见中年妇女大概四十多岁，眉眼间与丁显长得很像，她的眉间有几道川字纹，嘴唇薄嘴角微微向下。
丁显将柳芸介绍给母亲：“母亲，这是儿子给您说的柳大人，儿子的结义兄弟。”
他又对柳芸道：“这是为兄的母亲，那位是为兄的未婚妻郭氏。”
柳芸行礼：“伯母新年好，嫂子新年好。”
丁显母亲道：“老身听显儿提起，知他得柳大人多关照，进国子监也全得柳大人相帮，老身感激不尽。”
“伯母不必见外，丁兄于我有恩，我做这些只是回报一二。”
郭氏上前害羞地行礼：“柳大人，小女子有礼了。”
柳芸回礼：“嫂子不必客气。”
柳芸抬头打量了她几眼，长相端庄，举止有礼。
丁显请柳芸在堂前坐下，郭氏道：“柳大人，稍坐片刻，小女子去端茶。”她轻轻的退下。
“嫂子不用麻烦。”
柳芸对丁显道：“嫂子人不错。”
丁母点头赞：“这孩子贤惠。自显儿出门赶考后，她就来家伺候我了。这此我来应天府，她不愿意跟随，说名不正言不顺的。我说，你是我丁家的儿媳，哪不正了。”
柳芸夸：“是位好女子，丁家有此贤媳，是家门幸事。”
丁显低着头不说话。
做母亲的人哪有不知儿的心事，看了他一眼，叹了口气：“咱们丁家可不出那种忘恩负义之辈。见了点世面便挑三拣四。”
柳芸沉默了，此话她实在不好接。
郭氏端了茶水上来，她小心翼翼给每人倒了杯茶，然后又轻轻退了出去。要柳芸说，丁显这固执的性格，还真要这样温顺的女子相伴才好。
柳芸另寻话说：“丁大哥，小兰寻到母亲了。”
丁显惊讶地道：“小兰不是说父母都没了吗？何来的母亲？”
柳芸将初二那天的事讲给一遍。丁母合掌道：“阿弥陀佛，菩萨显灵了。”
丁显皱着眉道：“柳弟你别难过，小兰寻到母亲是件好事。”
“我知道，她跟着母亲比跟着我强。她就快十五岁了，还没订人家，我都愁死了。”
丁母问：“柳大人何不留下她为妻为妾也能有个伴。”
柳芸笑了笑道：“我一直当小兰为妹妹，她是三品官员家的小姐，哪能为妾。”
“那就娶为妻室，你们正好门当户对。”
丁显与柳芸对视了一眼，哈哈笑了几声都没说话。
丁母仔细打量着柳芸，见她长得唇红齿白，雌雄难辨，虽身着男装，身形又显娇小。她心里想：怎么越看越像位女子呢。她转念又想：女子又怎么能为官？她想着自己的儿子，从前在家时，待郭氏还相敬如宾，这次他待郭氏态度明显冷淡敷衍。儿子又甚少接触外人，唯一结识的就是这位柳大人，听他说得最多的也是这位柳大人。自己的儿子莫不是与柳大人好上了？
想到此处，她有些坐立不安起来。丁母开口道：“柳大人，我们丁家就此一子，要靠他传承香火。”
柳芸点头：“伯母，正是如此。丁兄必会将丁家发扬光大。”
丁母继续道：“丁家与郭家是通家之好，两家是指腹为婚。”
柳芸无语，古代人就是不太靠谱，动不动指腹为婚，也不管孩子长大自己愿不愿意。
丁母见柳芸不说话，就接着继续说：“丁家就只看上这个媳妇了，其他哪怕是天下最好的女子，我也看不上眼。”
柳芸哭笑不得，她是听明白了丁母的话外音了：无论你是男是女，我就看不上你，我只要这个儿媳。
丁显坐立不安，他又不知道如何开口，只能歉意地看着柳芸。柳芸端起茶盅喝着茶，她又无所谓丁母如何说，反正自己待丁显又无别的心思。
柳芸拿出一个红包递给丁显：“丁兄，你还没出仕，国子监那点银子不够家用。我这有点薄银，丁兄先拿去用。”
丁显推辞：“母亲带来有些盘缠，够家用了。”
柳芸将红包塞给他：“应天府这地方什么东西都贵，你身上要多点银子备用。”
“这算为兄借的，以后一定偿还。”丁显收下了。
柳芸站起身告辞，丁母留饭，柳芸道：“伯母留饭，本不当辞，奈小侄与人相约在先，下次再来叨扰。”
柳芸站起身对丁母行了一个礼，转身走出内室。她边走边对送她出门的丁显道：“丁兄，不久就要进考场了，到时我会准备些吃的东西让肖五给你送到贡院去。你自己要多穿衣服，在室里呆的时候长，鞋子一定要穿暖和一些。
你拿到试卷里不要急着下笔，要先将题目看清楚，理解其意思。先做简单的，心里想着难的题，最后再下笔做难题……”
丁显不停的点头答应，将她送上了马车。丁显站在门口目送她远去，眼里装着留恋和不舍。他关上门，转身时见郭氏站在他身后，默默地看着他。
丁显冲她点点头，向书房走去。郭氏轻声说：“丁大哥，你爱慕柳大人？”丁显脚停顿了一下，又继续往前走。
“可他是名男子。”郭氏继续说。
丁显轻叹了一声，在心里暗道：她其实是女子，但那又如何？一寸相思千万绪，人间没个安排处。
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