顾炎武的一生, 可谓坎坷。
江南自古富庶，也是文风昌盛之地，文化世族和豪门右族、科举簪缨世家比比皆是。顾炎武出生在江苏府的著姓望族顾家, 襁褓中的时候过继给一个去世的堂伯, 有嗣母照顾他长大。
嗣母对他的一生, 影响巨大。
顾家，是当地的原住民，但是他们不是江南势力最大的人。自从五胡乱华晋室南渡, 王、谢、庾、蔡等等北方士族来到江南，受打压的便是江南本地人。
顾炎武生活的昆山、太仓、嘉定一带，向来是北方士族染指甚深的区域, 作为土著世家之一的顾姓后人，顾炎武自小便明白挤压中生存的艰难。
人和人之间的竞争无处不在，一个地方的资源就那么多。朝代更替，时代轮回，顾、陆、朱、王这些土著大姓代代人饱含酸楚，却也血性尚存，他的嗣母便是其中之一。
嗣母寡居，一心照顾他长大。家道中落, 生活困难，嗣母更是呕心沥血，一切只为了他将来科举高中、出人头地、光宗耀祖。
白天辛苦纺织做布卖, 晚上自己读书到二更, 也领着他读书到二更，培养他学习的兴趣。顾炎武在这样的母亲身边长大, 自然也是坚强且好强。
十八岁参加科举, 奈何因为他“太过博学”答卷不符合科举规矩没有高中, 几次科举失败后顾炎武对于科举之事心灰意冷，干脆四处结交志同道合的朋友，按照自己的爱好学习读书。
他为人仗义，学问又好，家世也好，家产这些年也蒸蒸日上，江南的巍科达官、鸿儒显贵、望族名流纷纷接纳他，他也确实交到很多朋友。
可是，天下要乱了。
顾炎武三十岁，李自成起事，顾家作为当地望族之一被抢劫一番；明朝亡了，大清入关了，他和很多江南士族一起抗清，他的家里又被抢劫一次，这次是因为江南的奴仆起事。
江南的很多名门望族在前面抗清，家里被奴仆抢劫一空，前朝徐霞客的后人一家还被打杀一番，只有回娘家探亲的一个孙媳妇和两个孩子逃过一劫。顾家也一样。
还有那势利小人利用奴仆起事，趁机要夺取顾家田产。
这些困境顾炎武都不怕，可是这般情形下，如何匡扶汉统恢复大明？江南很快被清朝占领，有人投降，有人掉头打汉人同袍，有人出家，有人投河……他的嗣母，绝食而死。
国破家亡。
顾炎武伤痛之下，弃笔投戎，坚决反清。
可能，大明的气数真的尽了吧。他投奔的南明弘光政权，隆武政权相继灭亡。明明中原的汉人这么多人，明明满洲的人那么一点点，为何就给关外的满洲人做了天下？
吴三桂的大军吗？孔家的大军吗？为何汉人打汉人宁可给满洲人坐天下？
他想不通，他和很多血性汉家文人一样，有着天然的华夏正统的文化优越感，他无法接受华夏被蛮夷统治的事实。
他奔波在海上，试图联系最后的抗清势力郑家，可是他被牵连入狱，这是他第一次蹲大牢。
顾炎武四十二岁，昆山另一个家族叶姓，欲得顾炎武家的田产之利，唆使顾家家奴陆恩，以“通海”和勾结反清势力两条罪名告发顾炎武，逼迫顾炎武放弃田产之利。顾炎武不肯就范，愤怒之下一刀杀了家奴陆恩。
陆恩的家人便与叶姓结盟，共同成了顾炎武的仇人。他们一边坚持与顾炎武打官司，一边不断派刺客去谋杀顾炎武。
顾炎武的好朋友归庄为他四处奔走，最后无奈答应钱谦益的条件，打算借助钱谦益的帮助营救好友出来。
顾炎武出来得知真相更为愤怒。
钱谦益——“满口仁义道德忠君爱国”——“水太凉”——投降大清——现在还要借着收顾炎武为亲传学生的事儿，洗刷他自己“懦弱怕死”的名声，顾炎武如何能答应？
顾炎武和钱谦益闹翻，再次离开家乡。
家族间的争斗不外起于经济，辅以政治，最后又以政治收束。他第二次蹲大牢，顾家和叶家的仇恨也因为政治结束。
康熙七年，年过五十的顾炎武，因为山东莱州黄培新一案再次入狱，很快出来——本来事情就不大，再加上好友归庄等人的奔走。可是他的三个外甥长大成人相继出仕朝廷，可是他的好友们，朱彝尊、吴伟业等等人也都归顺朝廷。
顾炎武出来后面对这一切，在他嗣母、家人的坟墓前大醉一场。
朝廷一心笼络江南士人之心，因为他的关系对他的三个外甥“青眼有加”，他无心理会。
他的好友们顾虑家族和后人，为了施展自己的抱负理想出仕，他除了不再来往，也无心理会。
叶家迫于种种压力和他修好，他更不想理会。
时事如此，他不去苛责任何一个人。一个人，两匹马，一筐书，一支笔，开始游学天下。
游学二十年，结交天下志同道合的人，当然也有不少看他不顺眼的人，他的名声传遍天下，可他居无定所、三餐不继，还有刺杀不断。
“你看，老师的一辈子，就是这么坎坷。”顾炎武牵着小学生的手，慢悠悠地沿着小河散步，语气感慨：“老师本想着，一辈子就这样了，作为一个遗民，不管天下大势如何，坚持不和朝廷合作，不出仕做官……”
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