一
远古有一个地方名叫寒荒之国。从这个名字上就能看出这是个既寒又荒的所在，位于海外也就是大荒的西部。令人感到奇怪的是，在这片荒漠中竟然有一片清澈的水面，因为形状像一轮满月而被当地的人们称作月亮湖。
月亮湖中间有一个小岛。小岛上有一座小庙，叫作娘娘庙。庙里住着姐妹两人，姐姐叫女祭，妹妹叫女戚。没有人知道她们的父母是谁，只知道她们是从很远的地方逃荒来的。是庙里的女巫收养了她们，给她们起了名字，并教给她们祭祀的程序和礼仪。女巫仙逝后，姐妹俩就继承了女巫的衣钵，做了巫女。
顾名思义，娘娘庙就是祭祀送子娘娘的庙宇。周围的氏族谁家想要生个男孩，就得让这家的女人住进庙里一段时间，每天虔诚地给送子娘娘烧香磕头，等她们回去以后，多半都会生下个一男半女的。如果还没有动静，就需要让她们家里的男人住进庙里，由女巫亲自给他们传授生子的诀窍。如果这样还没有效果，那就只能怪这家人心不诚，或是做了什么见不得人的丑事，因此受到送子娘娘的惩罚，让他们在孤寂中度过余生。至于姐妹俩如何向那些求子的男人们传授生子的诀窍，只有她们自己和那些男人们知道，而这些男人是决不敢透露半点真相的，因为他们惧怕送子娘娘的惩罚。
一开始，男人们总是主动要求由妹妹亲自传授诀窍，因为妹妹比姐姐更年轻貌美，不过，过了一段时间之后，妹妹门前则日趋冷清，因为人们发现凡是由姐姐亲自传授生子诀窍的男人回去后大都能有所收获，而由妹妹亲自传授的则依然故我。因此，姐姐便理所当然地成为庙里的主祭，而妹妹则只能成为助祭。这让妹妹心里很不服气，因为她知道她和姐姐用的是同样的方法，她不明白为什么送子娘娘独独对她如此不公。她甚至迁怒于那个给她们姐妹俩起名字的女巫，因为她给姐姐取名女祭，而给自己取名女戚，而戚是忧愁和悲伤的意思。
经过反复比较和思考，妹妹终于发现姐姐唯一与她不同之处就在于姐姐不仅在胸前长有两个乳房，而且还在肚子上长出了两个乳房，这也就是姐姐最终胜过自己的原因，因为送子娘娘就长着四个乳房。这是自己这辈子都无法改变的事实。因此，她也就心甘情愿地认了输。可是，没想到一个猎手的到来又使姐妹俩反目成仇。
二
这个猎手身材魁梧，剑眉星目，射艺在氏族中是出了名的，特别是他赤手搏虎的故事更是家喻户晓。他的妻子也是邻近氏族中出了名的美人。周围氏族的年轻女子们都以与他有一夜之欢而受宠若惊，四处炫耀。可就有一样，他和妻子结婚几年却没有生下一男半女。而与他有过一夜之欢的女子却口口声声说自己怀上了他的骨血，但他无从检验便也并不相信。他妻子背负着沉重的压力，生怕因此而失去他的宠爱，于是宁愿冒着放他去偷腥的危险，自己来到娘娘庙求子。尽管他妻子十分虔诚，但到头来仍然一无所获，这才迫不得已逼着丈夫到娘娘庙接受姐妹俩的亲身传授。
姐姐女祭当仁不让，整日把猎手关在密室中面授机宜，不给妹妹留出一点与猎手单独接触的时间。妹妹女戚妒火中烧，但又无可奈何，最后还是通过在姐姐的饮食中偷偷下了麻药才得以如愿以偿。
在与猎手的一夕之欢里，妹妹女戚使尽浑身解数，不仅让猎手狂泄不已，也使自己尝到了欲仙欲死的滋味。但姐姐一旦醒来，便再次剥夺了妹妹的权利，将猎手霸为己有。不到一旬的时间，猎手已招架不住，仓皇而逃，给姐妹俩留下了深深的遗憾。
猎手走后不久，姐姐的肚子便开始一点点鼓了起来，而妹妹的肚子还是那样扁平，这更让妹妹既羡慕又嫉妒。
姐姐十月怀胎，生下一个男孩，让妹妹用布包好，凌晨时分，悄悄地放到了猎手家的门前。寒冷的空气把婴儿冻醒，发出响亮的哭声。猎手的妻子首先被惊醒，赶紧起身，打开了茅屋的柴门。见一个婴儿正红头涨脸地哭闹，猎手的妻子大喜过望，赶紧把婴儿抱回屋里，叫醒了丈夫。猎手认为是自己的诚心显了灵，第二天就给庙里送来了答谢送子娘娘的祭品--一只绵羊。
因为姐姐刚刚分娩，所以庙里的一切事情暂时都由妹妹操持。妹妹首先要做的事情就是把母羊宰杀以做牺牲。妹妹发现，这只绵羊虽然被猎手的箭头射中，但还没有完全断气，身体还是热的。从它鼓鼓的肚子来看，这是只母羊，而且怀有胎孕。妹妹用刀剖开了这只母羊的肚子，并从它的肚子中取出了那只小羊羔，把母子俩一并放到了送子娘娘的祭坛上，就转身为姐姐熬小米粥去了。
没想到，等妹妹做好小米粥端给姐姐吃了之后，端着碗回到祭坛的时候，却发现了一桩奇怪的事情--母羊虽然已经断气，但小羊羔却发出了微弱的叫声，正用头拱着母羊的肚子找奶吃。妹妹的心里顿时涌起一股母性的柔情，疼爱地抱起小羊，用手轻抚着小羊的躯体。小羊细声细气地叫着，睁着一双纯洁的眼睛，注视着妹妹。妹妹想，小羊一定是饿了，就把姐姐喝剩下的一点小米粥，用勺子一勺勺喂给了小羊。小羊吃了小米粥，亲昵地依偎在妹妹的怀中，拱了一会儿就睡着了。妹妹把小羊抱回自己的卧室，把它放在松软的麦秸堆上，又给它盖上了一件羊皮袄，就背上荆条筐，到外面的山坡上割草去了。
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