南宫玥坐下后，先是歉然道：“老婆婆，打扰你了。”
“不打扰，不打扰。”老婆子有些谄媚又有些拘谨地说道，她还从来没见过像南宫玥这样白玉般的姑娘，好看得就像观音画上的玉女一样。“像夫人这样的贵人来老婆子家里歇脚，老婆子这破房子也都像发光一样……”
百合噗嗤地笑了出来，道：“是蓬荜生辉。”
“没错，蓬荜生辉。”老婆子也不在意连连点头。
南宫玥吃了个枣子后，赞道：“老婆婆，你这枣子可真甜真脆。”
“这枣子是老婆子自己种的，夫人若是喜欢，老婆子再给您摘些去。”
“不用了。”南宫玥笑吟吟地道，“老婆婆，你坐下，我们说说话。”
老婆子刚刚就已经从画眉那里得了好处，知道南宫玥是个贵人，这服侍好了，肯定是又有赏钱的，于是便笑容满面地坐下了。
南宫玥看似随性地与她聊天：“老婆婆，我刚刚看你们这你们这外头的庄稼长得真是好啊，看来你们今年又是一个丰收年吧。真是恭喜了。”
“也没什么好恭喜的。”老婆子撇了撇嘴，不以为意，“反正不是自己的……”她欲言又止。
画眉与南宫玥互看了一眼，感觉其中有戏，画眉便故意道：“就算是赁了主家的地，交了租子后，收成总算是你们的，也算不错了。”
南宫玥跟着说道：“哪像我在淮北的一个庄子，因为这淮北遭了涝灾，整一年的收成全没了。哎，我这做主家的也不能把佃户们逼死吧，只好免了他们一年的租子。”
老婆子叹了口气，感慨道：“我们这些种田的，也就是看天吃饭，也亏得夫人的那些佃户遇到像夫人这样好心的主家，不像我们……”她说了一半，又是嘎然而止，听得这百合和画眉真是心痒痒的。
老婆子看了看院门口，确信没外人，才压低声音道：“夫人，老婆子也就跟您抱怨几句，我们这里的主家那可是比血蛭还狠啊。”
血蛭？朱兴和百卉都是眉头微蹙，觉得这老婆子说话也太难听了。
南宫玥倒是不以为意，问道：“怎么说？”
“这租子是年年涨！”老婆子说起来简直是恨极了，咬牙切齿，“今年都涨到五成了！这收成再好有什么用，还不是上交主家，让我们都喝西北风。这年头啊，是不敢生病啊，一生病，就要要活不下去了。前些天，老婆子隔壁的人家就把大女儿给卖了……”老婆子说着唏嘘不已，正所谓：远亲不如近邻，这邻居家过成这样，便是让人觉得兔死狐悲啊！
一听到这租子竟然有五成，百卉、百合和画眉都是不敢置信地瞠大了眼睛，通常情况下，这三成的租子已经是顶峰了，更别说，这柳合庄送来的账册显示租子不过是两成，而且是自老镇南王买下庄子后，十五年就没涨过租。这剩下的差价到底去了哪里？可想而知！这个庄子的管事简直是胆大包天。
画眉想了想后，故意用夸张的语气说道：“五成？这也太黑心了吧？老婆婆，会不会是管事欺上瞒下啊？”她看了看南宫玥道，“以前我们夫人在江南的一个庄子就出了一个胆大包天的管事，硬是把桑蚕丝写成了柞蚕丝来报账，幸好去年我们大管事去江南查账，才逮了个正着。”
“我老婆子也是这庄子的老佃户了，前两年，租子刚涨到四成的时候，我们也猜是管事欺上瞒下，还想着要去找主家申辩……谁知去年，主家送来了一批老兵……”老婆子叹了口气，似乎又有些犹豫。
百合看了出来，便道：“老婆婆，你们这里还有当过兵的啊，看来你们的主家一定是大户吧。”
“那确实是顶天的大户了。”老婆子又谨慎地朝外面看了一眼，压低声音道，“我们的老主家那可是已经过世的老镇南王，现在老主子去了，据说就把这里传给了现在的镇南王世子。那之后啊，这里的租子就涨得更凶了，那个世子爷去年还送来一匹残废的老兵，明面上说是奉养他们，结果啊……这过得日子简直是猪狗不如啊！比起他们，我们也算还好了。”
这老婆子用词实在是有些触目惊心，朱兴已经听得几乎要跳起来了。不知道是该说这老婆子坏世子的名声，还是该斥那管事无法无天。
老婆子还怕他们不信，又道：“老婆子可没瞎说，这村子都知道，那些个老兵被安排去后山一带开垦荒地，每天只能休息两个时辰，一日两餐都是混着糠的糙米，简直跟猪食似的，这人是铁饭是钢，这么下去，人哪里能支持得住，前两天，就有一个缺了条腿的老兵支撑不住病了，他干儿子就去求管事请大夫，结果不止没请来大夫，还把他干儿子毒打了一顿，到现在那个缺胳膊的年轻人还昏迷着呢。……就看他命大不大，能不能熬过去了！”
老婆子摇着头唉声叹气，嘴里只嘀咕着：“造孽啊。”
南宫玥面沉如水，虽然早知道这庄子有问题，没想到这个管事的所作所为还是超出了她的预料。镇南王府远在南疆，这个庄子十五年来都是由着管事做主，以至于把他的胆子越养越大，倒是有几分土皇帝的风采了。
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