如今孝愍太子无后，女儿、外孙女儿且要在旁人手下讨生活，兴平侯也与北乡侯热络了起来。
九哥依次应酬毕，却又使人去寻官家，官家心口闷，回来说已自睡去了。九哥便命各各散去，并不趁机收买人心。如苏正等端方之人便更高看他一眼，这些人却不知，九哥固是不欲为，亦是不屑为之。
洪谦见女婿长进，心下也是欣慰，有这样个谨慎女婿，至少不会自己作死，玉姐也安全许多。更兼见着生得极好的外孙儿，洪谦眼里，自然是要长得像他闺女才能这般可爱的。如此便将先时朝议金哥归宿之事的不开心暂抛了去，抬眼却见对面儿郦玉堂冲他拱手，也与他遥遥拱手为礼。
郦玉堂见着宝贝孙子开怀不已，他是太子生父，虽有各种忌讳，鲜少露面儿，却也不少巴结他的人。一递一递敬他酒儿，他心情好，来者不拒，不多时也醉了。正好官家退而更衣不回，九哥与诸人饮酒，父子俩碰个盅儿，郦玉堂心里填得满满的，连说数声“好”。九哥要早散，他也不觉遗憾。
大哥、六哥两个搀着他上车，各各心内腹诽：见着好看的便走不动道儿了！
那头洪谦回家，秀英亦至。洪谦因说：“我们因官家有了酒，便都散了，你却有何事早来？”秀英道：“你们散了，我们如何能再撑得？前头来回两宫，道是官家醉了，慈宫便使皇后去看官家，我们便也散了。”
洪谦道：“新年了，我正有事与你商议哩。”秀英诧异道：“何事？”洪谦道：“金哥终姓个程，却又是你我儿子，我寻思着，两家都要加一条儿家规。”秀英道：“甚样家规？”洪谦道：“洪、程二姓不得通婚。”
秀英一怔，仗着胆子问：“那朱家呢？”她这也是试探之意。
洪谦沉声道：“那个不能急。”脸已阴了。秀英不敢说下去，却又转回来道：“既这样，便将两处族谱重新修将起来，人口也少，也不费甚事。开篇第一页便写明来龙去脉。”洪谦称善。洪谦却会安慰自己，道：“如此续了谱儿，两处也都明白了，不过是不同姓不同宗的兄弟了。一个姓儿的不同宗，也就那般了。他们总还是亲兄弟。”
两人又去看过素姐，禀明此事。素姐道：“我从来不晓这些事儿，你们看着合适，便这么办罢。”素姐眼里，她昔年做下错事，总是没脸见这些晚辈，一应事体俱由他们做主。且洪谦为人亦好，又与金哥拼了个官儿来，较之先前江州程家已是好上太多，她原本便是没甚大志向的人，小富即安。
洪谦夫妇见她无话，便退将出来，又将三个儿子拢至跟前，越看越欢喜。
那头郦玉堂回家，抓着申氏的手儿，絮絮叨叨说着他那孙子。申氏平日想这章哥想得暗处抹泪，却又须得在人前欢笑。有个人与她一道说说章哥，她心内原是欢喜的，初时听郦玉堂夸赞，极是开怀，也顺着他说。郦玉堂酒多了，有些个人来疯，越说越啰嗦，申氏渐听出味儿，脸儿也变了，指戳他额上：“你终改不了这脾性！”弄得九哥在家里便不大快活。
这两处皆算是好的，总是夫妻和睦，又各心安。宫内官家却在焦躁！见着皇后，便想着她对孝愍的不好来。头闷在被子里也不理她，与了皇后一个没趣儿。皇后走开了去，官家又觉偌大宫殿，空空落落，心又生凄凉之感。闭上眼，九哥与诸臣饮宴的样子渐又与孝愍重成一个人，都穿着一样的衣裳。又想章哥生得白嫩肥壮，眉眼如画，他已记不起自己孙子模样了。
一夜也不曾睡好，次日起来便有些精神不济。
这官家因正旦这日大宴，一整个正月里都不甚好，勉强支撑而已。有些个典仪只露个脸儿，有些却需扶持方能全礼。朝廷上下都看在眼里，暗道官家恐要大行了。皆于心里思量如何备此大变！
政事堂诸人大为着急，又有户部尚书急得将要上吊，不顾着新没过，各衙尚未理事，非军国大事不议的成例，巴巴儿寻上了梁宿：“相公，听说昨日宫内又召御医了？”梁宿将脸儿一板道：“此非尔等可问！”户部尚书急道：“非是下官多事，为备战胡人，库内银钱实不多了，硬挤也硬不出办一场大事的银钱来了。”
梁宿自是明白“大事”是甚事，无非是官家的丧葬银子罢了。户部尚书道：“原有备着慈宫用的。倒可挪用，只是须三、五年内补上。又有，东宫还有一件大事，竟是无处不要花钱。”
梁宿道：“噤声！”心里暗想了一回，叫御医好生看管着，未必便不能将官家拖上几年，只待这一仗打完，腾出了手儿来，北方军费花费少了，国库自然要充盈些儿。梁宿最满意东宫的，便是不好奢侈，太子如是、太子妃亦如是。每年，凡缴来之租税，大半充入国库，亦有小半用以丰盈内库。遇上个好花费的，将内库花个精光，政事堂难道能眼看着皇帝一家挨饿？少不得再拨些儿。先时淑妃与皇后便好赛着花钱，各自儿子册封、纳妃、建府……无不使尽浑身解数要抠出钱来使。
官家眼下却不好早早死去！梁宿此时万想不到，一个月后，他竟没了这个念头。
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